Trận bán kết đầu tiên giữa Nhật Bản gặp Hàn Quốc được dự báo là trận đấu cân bằng bởi cả 2 đều trong nhóm ứng viên sáng giá cho chức vô địch. Bước vào trận đấu, U23 Nhật Bản chơi chủ động ngay từ đầu và duy trì tỷ lệ cầm bóng 54% suốt cả trận.
Chỉ riêng trong hiệp 1, U23 Nhật Bản thực hiện 10 cú sút, trong đó có 4 lần bóng đi trúng đích. Tuy nhiên, hầu hết các cú sút đều đến từ những pha sút xa khiến thủ thành Hong Seong-min phải hoạt động nhiều. Còn U23 Hàn Quốc lại tỏ ra bế tắc trong việc triển khai tấn công mà chỉ trông chờ vào các tình huống bóng cố định. Đáng chú ý là cú đánh đầu của Kim Yong-hak ở phút thứ 26 bị thủ thành Rui Araki cản phá xuất sắc.
Sức ép giúp U23 Nhật Bản tìm được bàn thắng mở tỷ số của trận đấu ở phút thứ 36. Xuất phát từ quả phạt góc, Shuto Nagano bật cao đánh đầu khiến thủ môn Hong Seong-min phải cản phá, nhưng Kaito Koizumi có mặt đúng lúc thực hiện cú đá bồi thành bàn giúp “Samurai xanh” vượt lên dẫn trước.
Sang hiệp 2, U23 Hàn Quốc gia tăng sức ép hòng tìm kiếm bàn gỡ hòa. Pha bóng đáng kể nhất của đội bóng xứ sở kim chi đến từ cú sút xa của Jang Seok-hwan ở phút thứ 58 đi trúng xà ngang. Sức ép đó khiến U23 Nhật Bản buộc phải làm giảm nhịp độ trận đấu và hướng đến việc bảo toàn kết quả.
Trong thời gian cuối trận, đoàn quân của huấn luyện viên Lee Min-Sung gia tăng sức ép. Tuy nhiên, mọi nỗ lực của U23 Hàn Quốc bất thành. Pha dứt điểm chệch cầu môn của Kim Tae-won ở thời điểm phút bù giờ cuối trận cũng chính thức khép lại hy vọng cho U23 Hàn Quốc.
Với chiến thắng chung cuộc 1-0, U23 Nhật Bản giành vé vào chơi trận chung kết Giải vô địch U23 châu Á 2026. Đối thủ của thầy trò huấn luyện viên Go Oiwa là đội thắng trong cặp bán kết còn lại giữa U23 Việt Nam và U23 Trung Quốc. Đây là lần thứ ba trong lịch sử, đội bóng xứ sở Hoa anh đào lọt vào trận chung kết của giải đấu này. Ở 2 lần trước vào các năm 2016 và 2024, họ đều giành chiến thắng ở chung kết và lên ngôi vô địch.
Đội hình ra sân:
U23 Nhật Bản: Araki; Umeki, Nagano, Ichihara, Koizumi; Ogura, Sato, Ishibashi (Yumeki Yokoyama 65’), Shimamoto (Nelson Ishiwatari 84’), Kume (Shusuke Furuya 66’) Michiwaki (Brian Nwadik 66’).
U23 Hàn Quốc: Hong Seong-min; Kang Min-jun, Bae Hyun-seo ( Lee Chan-ouk 81’), Lee Hyun-yong, Lee Geon-hee; Kang Seong-jin, Kim Dong-jin, Kim Yong-hak (Jung Seung-bae 58’), Shin Min-ha; Baek Ga-on (Kim Tae-won 58’), Jang Seok-hwan.
