Để lọt vào Bán kết, đội tuyển U23 Việt Nam đã lần lượt đánh bại các đối thủ mạnh ở khu vực Trung Á, Tây Á trong đó có cả chủ nhà U23 Saudi Arabia và giờ đây sẽ đối diện với đội bóng Đông Á có lối chơi phòng ngự chắc chắn nhất giải, U23 Trung Quốc chưa để thủng lưới bàn nào sau 4 trận đấu tại vòng chung kết. Tính chung cả ở vòng loại, thủ môn Li Hao cũng chỉ mới 1 lần duy nhất phải nhận bàn thua. Thống kê cho thấy, dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Antonio Vicente Puche, các cầu thủ U23 Trung Quốc dù tập trung chơi phòng ngự và không kiểm soát bóng nhiều, thậm chí bị chê đá tiêu cực, nhưng hiệu quả lại rất khả quan.
Lần đầu tiên, đội tuyển U23 Trung Quốc giành quyền vào bán kết Giải vô địch U23 châu Á, dù chỉ ghi được duy nhất 1 bàn thắng. Ngoài hàng phòng ngự được bố trí dày đặc, luôn có 3 trung vệ có thể hình to cao án ngữ trước cầu môn, 2 hậu vệ khóa chặt ở cánh và 3 tiền vệ sẵn sàng đánh chặn và lùi sâu hỗ trợ, bọc lót cho hàng thủ, trong khung thành, thủ môn Li Hao chính là chốt chặn cuối cùng, giúp U23 Trung Quốc nhiều lần thoát thua trong gang tấc. Không phải ngẫu nhiên người hâm mộ Trung Quốc ví đội bóng do huấn luyện viên Antonio Vicente Puche dẫn dắt như… Hy Lạp của Otto Rehhagel từng giành ngôi vô địch EURO 2004 với lối đá tử thủ khiến các "ông lớn" ở châu Âu bất lực.
Thực tế, U23 Trung Quốc không chỉ phòng ngự giỏi mà còn gặp may khi xà ngang và cột dọc đã nhiều lần giúp Li Hao không phải vào lưới nhặt bóng trong các trận đấu với U23 Iraq, U23 Australia và U23 Uzbekistan. Tất nhiên, may mắn là một phần của bóng đá, nhưng để giành chiến thắng và gặt hái thành công không chỉ trông chờ vào sự chắc chắn của hàng phòng ngự mà còn phải phát huy được sức mạnh tấn công. Đội tuyển U23 Việt Nam được đánh giá cao hơn với sự sắc sảo và nhạy bén của các chân sút, đã ghi tới 8 bàn thắng. Ngoài ra, khả năng dàn xếp và tận dụng cơ hội ghi bàn trong những tình huống cố định cũng là vũ khí lợi hại của các cầu thủ U23 Việt Nam.
Cuộc đối đầu giữa 2 đội bóng láng giềng, thường xuyên gặp nhau tại các giải đấu giao hữu, chỉ tính trong năm 2025 đội tuyển U23 Việt và U23 Trung Quốc đã 2 lần so tài với ưu thế đang tạm nghiêng về Đình Bắc và đồng đội khi giành 1 trận thắng và hòa 1 trận. Không loại trừ khả năng, huấn luyện viên Antonio Vicente Puche sẽ có sự điều chỉnh, cho các cầu thủ U23 Trung Quốc chơi mạo hiểm hơn trong trận Bán kết với U23 Việt Nam bởi phòng ngự cũng không phải là cách có thể tạo ra bất ngờ trước đối thủ quá quen thuộc.
“Đây sẽ là một trận đấu rất khó khăn. U23 Trung Quốc lần đầu tiên vào bán kết U23 châu Á nên chắc chắn họ đang có tinh thần và động lực rất cao, nhưng chúng tôi cũng có quyết tâm lớn để vượt qua giới hạn của chính mình. U23 Việt nam đã chuẩn bị đầy đủ các phương án chiến thuật và kịch bản cho trận đấu. Toàn đội sẽ thi đấu dũng cảm, cống hiến hết khả năng để hướng tới mục tiêu chiến thắng…”, huấn luyện viên Kim Sang-sik khẳng định.
Khác với 8 năm trước, U23 Việt Nam không được đánh giá cao và được coi là hiện tượng khi vào tới trận chung kết U23 châu Á 2028 và để thua U23 Uzbekistan, lứa cầu thủ tài năng hiện tại với Đình Bắc, Trung Kiên, Hiểu Minh, Thái Sơn, Lý Đức, Văn Khang, Minh Phúc, Lê Phát… đã chứng tỏ được bản lĩnh và trình độ, đủ sức cạnh tranh sòng phẳng với các đối thủ mạnh ở châu Á. Với tâm thế vững vàng và khát vọng lớn lao, U23 Việt Nam có đủ niềm tin để viết tiếp giấc mơ châu Á.
