Mở đầu phần chia sẻ, huấn luyện viên Kim Sang-sik bày tỏ niềm tự hào về hành trình của đội bóng áo đỏ: “Chúng tôi rất vui và vinh dự khi có mặt ở vòng bán kết. Nhìn lại hành trình từ trận gặp Jordan, Kyrgyzstan, Saudi Arabia cho tới UAE, các cầu thủ đã phải thi đấu với nhiều đối thủ rất mạnh và trải qua không ít khó khăn. Tuy nhiên, ở mọi trận đấu, toàn đội đều thể hiện tinh thần quyết chiến và sự thông minh trong lối chơi. Đó là lý do U23 Việt Nam có mặt ở đây ngày hôm nay”. Nhà cầm quân người Hàn Quốc khẳng định cuộc chạm trán với U23 Trung Quốc sẽ tiếp tục là một thử thách lớn, nhưng cũng là cơ hội để đội bóng vượt qua giới hạn chính mình: “Ngày mai sẽ là một trận đấu rất khó khăn. U23 Trung Quốc lần đầu tiên vào bán kết nên chắc chắn họ đang có tinh thần và động lực rất cao. Nhưng chúng tôi cũng có quyết tâm lớn để vượt qua giới hạn của chính mình. Toàn đội sẽ thi đấu dũng cảm, hết mình để hướng tới mục tiêu chiến thắng”.
Đánh giá về đối thủ, huấn luyện viên Kim Sang-sik dành sự tôn trọng đặc biệt cho hàng phòng ngự và thủ môn của U23 Trung Quốc. Ông nhấn mạnh: “Họ chưa lọt lưới từ đầu giải, có thủ môn Li Hao thi đấu rất ổn định và các hậu vệ tập trung cao độ. Tuy nhiên, chúng tôi đã chuẩn bị đầy đủ các phương án chiến thuật và kịch bản cho trận đấu ngày mai”. Khi được hỏi về tình hình lực lượng, ông cho biết các cầu thủ đều đang trong trạng thái sẵn sàng thi đấu, đồng thời nhắc lại chiến thắng 1-0 trước U23 Trung Quốc tại Panda Cup 2025 như một điểm tựa tâm lý quan trọng: “Ở giải đấu đó chúng tôi đã chiến thắng 1-0, tôi nghĩ đó cũng là một lý do để các cầu thủ của chúng tôi có sự tự tin trong trận đấu ngày mai. Tôi biết đội tuyển U23 Trung Quốc cũng đã có sự thay đổi ở một vài vị trí so với Panda Cup và đang có thể trạng tốt cũng như quyết tâm lớn ở giải đấu này. Nhưng chúng tôi cũng có quyết tâm lớn để vượt qua giới hạn, chinh phục các thử thách mới. Chúng tôi sẽ chuẩn bị thật tốt, để mai thi đấu một cách dũng mãnh nhất và giành chiến thắng”.
Đồng hành cùng huấn luyện viên trưởng trong buổi họp báo, thủ môn Trần Trung Kiên mang đến bầu không khí tự tin nhưng tập trung. Anh chia sẻ: “Trước trận đấu, tinh thần của toàn đội rất tốt, tập trung cao độ và tuân thủ chặt chẽ chiến thuật của Ban huấn luyện. Cá nhân tôi cũng như toàn đội sẽ thi đấu với hơn 100% sức lực để giành chiến thắng và mang niềm vui về cho người hâm mộ”. Thủ thành sinh năm 2003 cũng dành sự tôn trọng cho người đồng nghiệp bên kia chiến tuyến: “Qua 4 trận đấu chưa để thủng lưới, đó là thành tích rất đáng ghi nhận. Bạn ấy là một thủ môn toàn diện, có đầy đủ kỹ năng. Tuy nhiên, chúng tôi sẽ tập trung tối đa vào phần việc của mình và thi đấu với sự tự tin cao nhất”. Nhắc lại những kỷ niệm ở Panda Cup 2025, nơi U23 Việt Nam từng thắng U23 Trung Quốc 1-0, Trung Kiên đánh giá đối thủ đã tiến bộ rất nhiều, là một tập thể gắn kết, có sức mạnh và sẽ tạo nên trận bán kết vô cùng đáng chờ đợi.
Ở phía bên kia chiến tuyến, U23 Trung Quốc bước vào bán kết với hàng phòng ngự được xem là chắc chắn nhất giải, khi chưa để thủng lưới lần nào sau 4 trận đấu. Trong lịch sử, chỉ có Saudi Arabia (2022) và Uzbekistan (2024) từng làm được điều tương tự trước khi góp mặt ở vòng đấu dành cho 4 đội mạnh nhất. Phát biểu trước trận, cầu thủ Liu Haofan tỏ ra rất tự tin: “Chúng tôi không lo lắng lắm, dù hàng công chỉ mới ghi 1 bàn. Đương nhiên rồi, U23 Trung Quốc đã sở hữu hàng thủ vô đối. Đội chẳng có gì phải căng thẳng hay lo lắng cả. Chúng tôi cứ tự tin ra sân mà đá với U23 Việt Nam. Đội cũng đã chuẩn bị tập luyện đá phạt đền rồi. Người hâm mộ hãy cứ chờ đợi vào chúng tôi khi đấu với U23 Việt Nam”.
Dù vậy, huấn luyện viên Antonio Puche của U23 Trung Quốc lại giữ thái độ thận trọng hơn khi đánh giá về đối thủ và bối cảnh trận đấu. Ông chỉ ra rằng, U23 Việt Nam có lợi thế hơn về quỹ nghỉ: “U23 Việt Nam có lợi thế hơn U23 Trung Quốc về 1 ngày nghỉ. Họ sẽ hồi phục tốt hơn so với chúng tôi. Dẫu sao, U23 Trung Quốc vẫn phải thích nghi vì đó là đặc thù lịch thi đấu. Chúng tôi đã cố gắng từng trận. Giấc mơ cũng đã thành hiện thực khi đội vào bán kết. Nhưng U23 Trung Quốc không dừng lại. Đội muốn hướng tới chung kết”. Nói về chuyên môn, ông nhấn mạnh U23 Việt Nam là đối thủ cực kỳ khó chịu: “U23 Trung Quốc đã gặp U23 Việt Nam 2 lần trong năm ngoái. Họ là đội có tính tổ chức tốt, chuyển đổi trạng thái nhanh. U23 Trung Quốc sẽ không dễ dàng tấn công vào phần sân của U23 Việt Nam. Và ngược lại, chúng tôi sẽ phải rất tập trung khi họ tấn công. Đội sẽ có nhiều việc phải làm trong màn so tài diễn ra vào ngày mai”.
Trong bối cảnh huấn luyện viên và cầu thủ 2 đội cùng xuất hiện trong buổi họp báo, bức ảnh lưu niệm giữa 2 bên cho thấy, bầu không khí tôn trọng, văn minh, nhưng cũng ẩn chứa sự quyết liệt trước giờ bóng lăn. Trận bán kết giữa U23 Việt Nam và U23 Trung Quốc sẽ diễn ra lúc 22h30 (giờ Việt Nam) ngày 20/1. Thầy trò huấn luyện viên Kim Sang-sik đang hướng tới mục tiêu tiếp tục viết tiếp hành trình ấn tượng tại Vòng chung kết Giải vô địch U23 châu Á 2026 bằng tinh thần quả cảm, sự chuẩn bị tối ưu và niềm tin vững chắc vào sức mạnh của một tập thể trẻ đầy khát vọng.
