FIFA World Cup 2026 còn chưa khai màn, nhưng những tranh cãi quanh giải đấu đã nóng lên dữ dội. Lần này, tâm điểm không nằm ở chuyên môn, sân vận động hay công nghệ, mà ở câu hỏi tưởng như khó tin: nếu tuyển Iran không thể tham dự, liệu tuyển Italy có thể được đưa vào thay thế?
Ý tưởng ấy được nêu ra bởi Paolo Zampolli, đặc phái viên của Donald Trump. Ông xác nhận đề xuất phương án này với Trump và Chủ tịch FIFA Gianni Infantino.
Lập luận được đưa ra nghe rất “hợp lý” với những ai chỉ nhìn bóng đá bằng ánh hào quang quá khứ: Italy có 4 chức vô địch World Cup, là thương hiệu lớn, là đội tuyển giàu truyền thống, xứng đáng xuất hiện ở ngày hội lớn.
Nhưng World Cup không phải lễ trao giải danh tiếng. Đây là sân chơi của thành tích hiện tại. Italy không vượt qua vòng loại, nghĩa là họ không đủ điều kiện thể thao để có mặt. Nếu một đội tuyển lớn có thể quay lại bằng cánh cửa hậu trường, toàn bộ hệ thống cạnh tranh sẽ bị xúc phạm.
Về phần mình, Italy đồng loạt phản đối ý tưởng thay thế Iran tại World Cup 2026, khẳng định vé dự giải phải được giành trên sân cỏ chứ không đến từ chính trị. Bộ trưởng Thể thao Andrea Abodi nhấn mạnh việc Italy được trao vé trở lại World Cup là điều “không thể và không phù hợp”. Theo ông, suất tham dự phải được quyết định bằng thành tích chuyên môn. “World Cup phải giành được trên sân cỏ”, Abodi tuyên bố.
Chủ tịch Ủy ban Olympic Italy Luciano Buonfiglio cũng phản ứng gay gắt trước ý tưởng này. “Tôi sẽ cảm thấy bị xúc phạm. Bạn phải xứng đáng mới được dự World Cup”, ông nói. Trong khi đó, Bộ trưởng Tài chính Giancarlo Giorgetti gọi toàn bộ đề xuất là “đáng xấu hổ”.
Về phía Iran, đội tuyển này chưa rút lui và vẫn đang chuẩn bị cho World Cup diễn ra tại Mỹ, Canada và Mexico.
FIFA nhiều lần khẳng định Iran vẫn nằm trong danh sách tham dự, đồng thời các trận vòng bảng của họ tại Mỹ sẽ giữ nguyên lịch thi đấu. Chủ tịch FIFA Gianni Infantino mới đây còn tuyên bố Iran “chắc chắn sẽ đến”.
Đại sứ quán Iran tại Rome cũng lên tiếng chỉ trích đề xuất từ phía Mỹ. “Bóng đá thuộc về người dân, không phải các chính trị gia”, thông điệp được đăng tải trên mạng xã hội X.
Trong trường hợp Iran thực sự rút lui, nhiều ý kiến cho rằng đội được ưu tiên thay thế phải là UAE, đội châu Á có thứ hạng cao nhất chưa vượt qua vòng loại, thay vì Italy.
Câu chuyện vì thế không chỉ là bóng đá, mà còn cho thấy ranh giới mong manh giữa thể thao và chính trị trước thềm World Cup 2026.
