Trong bầu không khí cuồng nhiệt tại Tupras, Thổ Nhĩ Kỳ kiểm soát thế trận nhưng vấp phải sự kháng cự đầy kỷ luật từ Romania. Hiệp 1 trôi qua với những cơ hội không rõ ràng, song dấu ấn của Guler đã bắt đầu hiện diện. Anh hoạt động rộng, liên tục kết nối tuyến giữa với hàng công, và chính sự sáng tạo của cầu thủ thuộc biên chế Real Madrid giúp đội chủ nhà duy trì nhịp độ tấn công ổn định.
Bước ngoặt đến ngay đầu hiệp 2, khi Guler tung ra đường chuyền dài có độ chính xác gần như tuyệt đối, xé toang hàng phòng ngự Romania. Ferdi Kadioglu tận dụng cơ hội đó để ghi bàn duy nhất của trận đấu. Pha kiến tạo này không chỉ thể hiện nhãn quan chiến thuật xuất sắc mà còn cho thấy sự điềm tĩnh đáng kinh ngạc của một cầu thủ mới 20 tuổi.
Không dừng lại ở đó, Guler tiếp tục là nguồn cảm hứng trong các pha lên bóng của Thổ Nhĩ Kỳ. Anh suýt ghi tên mình lên bảng tỷ số với cú dứt điểm đưa bóng dội xà, đồng thời liên tục khiến hàng thủ đối phương chao đảo bằng những đường chuyền sắc bén. Trong một trận đấu mà biên độ sai số cực nhỏ, sự khác biệt đến từ khoảnh khắc "ngôi sao", và Guler được chọn để trở thành người hùng của chủ nhà.
Với chiến thắng này, đội tuyển Thổ Nhĩ Kỳ đang đứng trước cánh cửa trở lại World Cup sau 24 năm chờ đợi. Đối thủ của Thổ Nhĩ Kỳ ở chung kết sẽ là tuyển Kosovo. Florent Muslija cùng đồng đội đứng trước thời cơ để viết nên trang sử mới cho bóng đá quốc gia nằm ở khu vực Balkan.
Trong khi đó, siêu phẩm của Sandro Tonali và pha lập công của Moise Kean giúp Italy vượt qua thử thách khó khăn mang tên Bắc Ireland tại Bergamo. Đối thủ chờ Italy ở chung kết play-off sẽ là Bosnia. Edin Dzeko cùng đồng đội bị xứ Wales dẫn 1-0 đến tận phút 85, nhưng vẫn có thể gỡ hòa, để rồi giành chiến thắng 4-2 trước chủ nhà ở loạt luân lưu cân não.
Sau màn trình diễn tệ hại ở vòng loại, dàn sao đắt giá của tuyển Thụy Điển vẫn còn cơ hội dự World Cup 2026. Cú hat-trick của Viktor Gyokeres giúp đội bóng Bắc Âu nhấn chìm Ukraine ở bán kết play-off. Ở chung kết play-off, người hâm mộ sẽ được chứng kiến màn so tài hấp dẫn giữa sức trẻ của Gyokeres với kinh nghiệm của Robert Lewandowski. Tuyển Ba Lan chật vật đánh bại Albania 2-1 để nuôi hy vọng dự World Cup 2026.
Trong khi đó, Đan Mạch phô diễn sức mạnh bằng chiến thắng 4-0 trước Bắc Macedonia ở bán kết play-off. Mikkel Damsgaard tỏa sáng với một bàn thắng và một kiến tạo. CH Czech sẽ trở thành đối thủ của Đan Mạch, sau khi tạo ra màn lội ngược dòng ấn tượng trước CH Ireland. Tomas Soucek cùng đồng đội bị dẫn trước 2-0 ngay trong hiệp 1, sau đó gỡ hòa 2-2 rồi giành chiến thắng nghẹt thở ở loạt luân lưu.
