Giải đấu này sẽ diễn ra trong các ngày FIFA Days từ 21/9 đến 6/10/2026, với Indonesia đăng cai hạng 1 và Hong Kong chủ trì hạng 2, tạo nên một sân chơi song song, phân cấp rõ rệt giữa các đội tuyển mạnh và “đội yếu” trong khu vực, đồng thời mở lối cho các đội ngoài Đông Nam Á tham gia hệ thống AFF.
Thông tin rò rỉ từ trang Seasia Goal (Indonesia) cho thấy, FIFA ASEAN Cup 2026 sẽ chia thành 2 hạng đấu, mỗi hạng gồm 6 đội tuyển dựa trên thứ hạng của các đội trên Bảng xếp hạng FIFA.
Hạng 1 tập trung các đội mạnh nhất khu vực, bao gồm: Việt Nam, Indonesia, Thái Lan, Malaysia, Philippines và Singapore, tranh đấu tại Indonesia. Trong khi đó, hạng 2 sẽ quy tụ các đội nền bóng đá nhỏ hơn như: Campuchia, Lào, Myanmar, Timor Leste, Brunei, cùng với đội bóng ngoài Đông Nam Á là Hong Kong (Trung Quốc), thi đấu trên sân nhà của Hong Kong.
Theo kịch bản dự kiến, hạng 1 của FIFA ASEAN Cup 2026 sẽ được chia thành 2 bảng, mỗi bảng 3 đội. Việt Nam được xếp vào bảng A cùng chủ nhà Indonesia và Malaysia, trong khi bảng B gồm Thái Lan, Philippines và Singapore.
Hai đội đầu bảng mỗi bảng sẽ giành vé vào bán kết nhằm tranh chức vô địch, còn 2 đội cuối bảng sẽ đối đầu nhau để xác định đội xuống hạng sang hạng 2 ở mùa giải sau. Điều này tạo ra kịch bản “sống còn” ngay từ vòng bảng, thay vì cách chơi vòng tròn truyền thống, đồng thời gia tăng tính cạnh tranh, ảnh hưởng trực tiếp đến thứ hạng FIFA.
Đáng chú ý, đội tuyển Hong Kong (Trung Quốc) - vốn không phải thành viên AFF - sẽ tham gia dự giải với tư cách đội khách mời, nằm ở hạng 2 - nơi Hong Kong cũng được chọn làm địa điểm đăng cai.
Theo dự kiến, Hong Kong được xếp vào bảng A hạng 2 cùng Campuchia và Brunei, trong khi bảng B có sự góp mặt của Myanmar, Lào và Timor Leste. Hai đội đầu mỗi bảng sẽ tiến vào bán kết, để tìm ra đội vô địch hạng 2, người chiến thắng có thể được “được thăng hạng” lên hạng 1, một cơ chế thăng - hạ hạng giống như UEFA Nations League.
Mặc dù, các thông tin đã được hé lộ khá rõ ràng, nhưng thể thức FIFA ASEAN Cup 2026 vẫn có thể điều chỉnh tùy theo sự đồng thuận giữa FIFA, AFF và các Liên đoàn thành viên, cũng như phù hợp với Lịch thi đấu FIFA Days và quỹ thời gian cho đội tuyển.
Theo đó, các đội ở hạng 1 vẫn có thể thi đấu từ 2-4 trận trong cùng đợt FIFA Days, để vừa đảm bảo tính cạnh tranh, vừa không bị quá tải, trong khi hạng 2 được thiết kế như một sân chơi để các đội yếu hơn tích lũy điểm FIFA, cải thiện thứ hạng và tạo cơ hội cọ xát với đội bóng ngoài khu vực.
FIFA ASEAN Cup 2026 đánh dấu bước ngoặt trong bức tranh giải đấu khu vực Đông Nam Á, khi lần đầu tiên một giải đấu AFF chính thức được bảo trợ trực tiếp bởi FIFA, đưa vào hệ thống FIFA Days và tính điểm xếp hạng thế giới với hệ số cao.
Việc áp dụng thể thức 2 hạng, chia thành “hạng nhất” và “hạng nhì”, không chỉ giúp các đội mạnh như Việt Nam, Indonesia, Thái Lan, Malaysia có thêm đối thủ xứng tầm, mà còn mở rộng cơ hội cho các đội nhỏ hơn, thậm chí đội ngoài khu vực như Hong Kong, được tham gia một hệ thống giải đấu chính thống, tạo động lực cho việc phát triển nền bóng đá dài hạn, đồng thời biến AFF thành một “mini‑UEFA” với mô hình League riêng.
