Với sức chứa gần 30.000 chỗ ngồi và bầu không khí luôn cuồng nhiệt bậc nhất cả nước, sân Thiên Trường từ lâu được mệnh danh là “chảo lửa” của V.League. Khán giả thành Nam luôn tạo ra chất lửa đặc biệt, tiếp sức cho câu lạc bộ Nam Định trong những mùa giải gần đây.
Trận đấu gần nhất của đội tuyển Việt Nam trên sân này là cuộc gặp Syria hồi tháng 6/2023 - nơi thầy trò huấn luyện viên Philippe Troussier thắng 1-0 trong tiếng hò reo đầy cảm xúc từ hàng vạn khán giả. Trước đó, sân Thiên Trường từng tổ chức thành công vòng bảng môn Bóng đá nam SEA Games 31, được đánh giá cao về chất lượng mặt sân, cơ sở vật chất và công tác tổ chức.
Tuy nhiên, để đăng cai trận gặp Malaysia, sân Thiên Trường vẫn phải vượt qua vòng kiểm tra khắt khe của Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC). Đoàn đánh giá của AFC sẽ rà soát toàn bộ hạng mục như: hệ thống chiếu sáng, phòng chức năng, đường pitch, khán đài, an ninh và tiêu chuẩn truyền hình quốc tế… trước khi ra quyết định phê duyệt.
Cuộc đối đầu giữa Việt Nam và Malaysia là trận hạ màn bảng F Vòng loại ASIAN Cup 2027. Sau 5 lượt đấu, thầy trò huấn luyện viên Kim Sang-sik tạm xếp nhì bảng với 12 điểm (hiệu số +6), kém Malaysia 3 điểm (15 điểm, hiệu số +14).
Để giành vé đi tiếp, Việt Nam buộc phải thắng Malaysia ít nhất 4 bàn trở lên, hoặc thắng với bất cứ tỷ số nào nếu AFC xử Malaysia thua do vi phạm quy định về cầu thủ nhập tịch.
Ở trận lượt đi hồi tháng 6/2025, Malaysia từng thắng Việt Nam 4-0 tại Bukit Jalil. Nhưng sau đó, FIFA xác nhận, Malaysia sử dụng cầu thủ nhập tịch sai luật - trong đó có tới 7 cầu thủ dùng giấy tờ không hợp lệ ở trận gặp Việt Nam và 1 cầu thủ ở trận gặp Nepal.
Sau khi Ủy ban kỷ luật FIFA và Ủy ban giải quyết khiếu nại FIFA đồng loạt bác đơn kháng cáo của Liên đoàn Bóng đá Malaysia (FAM), phía Malaysia đã khởi kiện lên Tòa án Trọng tài Thể thao quốc tế (CAS) nhằm cứu vãn tình thế. Tuy nhiên, nhiều nguồn tin quốc tế cho hay, khả năng Malaysia thắng kiện là rất thấp, do FIFA đã cung cấp bằng chứng vi phạm rõ ràng.
Nếu FAM thua kiện, AFC sẽ xử Malaysia thua 0-3 ở các trận gặp Việt Nam và Nepal, qua đó khiến đội tuyển Việt Nam vươn lên dẫn đầu bảng F với 15 điểm và chắc chắn giành vé dự ASIAN Cup 2027, bất kể kết quả trận đấu ngày 31/3.
Bên cạnh chờ đợi phán quyết chính thức từ AFC (dự kiến vào cuối tháng 3 hoặc đầu tháng 4), huấn luyện viên Kim Sang-sik vẫn yêu cầu các học trò tập trung tối đa để hướng đến chiến thắng trước Malaysia. Ở đợt triệu tập tháng 3 tới, danh sách đội tuyển Việt Nam dự kiến sẽ có nhiều gương mặt trẻ bước ra từ U23 quốc gia như: thủ môn Nguyễn Trung Kiên, trung vệ Nhật Minh, tiền vệ Xuân Bắc và tiền đạo Đình Bắc. Ngoài ra, 2 cầu thủ nhập tịch Đỗ Phi Long (Gustavo) và Đỗ Hoàng Hên (Hendrio) cũng nhiều khả năng góp mặt, bên cạnh sự trở lại của Xuân Sơn - người có phong độ cao trong thời gian gần đây.
Nếu được AFC phê duyệt, Thiên Trường sẽ lần đầu tiên sau 3 năm tổ chức một trận đấu chính thức của đội tuyển Việt Nam. Với sự cổ vũ cuồng nhiệt của khán giả Thành Nam - nơi từng được ví là “chảo lửa đẹp nhất Đông Nam Á” - đội tuyển Việt Nam kỳ vọng tạo ra bước ngoặt mới cho năm 2026 - mở màn thuận lợi cho hành trình hướng đến ASIAN Cup 2027 tại Saudi Arabia.
Hiện 20 đội tuyển đã chắc suất tham dự Vòng chung kết, bao gồm: Australia, Indonesia, Singapore, Iraq, Iran, Nhật Bản, Hàn Quốc, Trung Quốc, Uzbekistan, Syria, Jordan, Qatar, UAE, Oman, Palestine, Bahrain, Kuwait, Triều Tiên, Kyrgyzstan và chủ nhà Saudi Arabia.
Bốn suất còn lại sẽ được xác định sau loạt trận ngày 31/3 - trong đó, người hâm mộ Việt Nam kỳ vọng “chảo lửa” Thiên Trường sẽ là điểm tựa mở ra một tấm vé lịch sử nữa.
