Nguyễn Công Phượng được thay vào sân ở cuối hiệp 1 khi câu lạc bộ Yokohama FC đang thi đấu ở J.League 2, tiếp đón Nagoya Grampus trong khuôn khổ Cúp Nhật Hoàng 2024. Vốn chỉ là sân sau của J.League, nên các câu lạc bộ chủ yếu sử dụng đội hình dự bị để thi đấu, thử nghiệm các phương án và đánh giá năng lực của các cầu thủ tiềm năng.
Trong tình thế đội nhà bị dẫn trước 2 bàn, huấn luyện viên Shuhei Yomoda đã đưa Công Phượng vào sân đá thay vị trí của tiền đạo Mizuki Arai. Tuy nhiên, trái với sự kỳ vọng của người hâm mộ, Công Phượng chỉ thi đấu vỏn vẹn khoảng 16 phút trên sân, chưa kịp đổi mồ hôi đã bị thay ra ngay ở đầu hiệp 2.
Chung cuộc, câu lạc bộ Yokohama FC nhận thất bại với tỷ số 1-3 trước đối thủ đang thi đấu tại J.League 1. Với Công Phượng, nỗi buồn còn nhân đôi khi chỉ xuất hiện trên sân 16 phút và không thể hiện được gì nhiều. Trước đó, cũng ở Cúp Nhật Hoàng 2024, Công Phượng lần đầu tiên ra sân đá chính và thi đấu 68 phút, giúp Yokohama thắng Okayama ở loạt sút luân lưu.
Tiền đạo trưởng thành từ lò đào tạo của Hoàng Anh Gia Lai sang khoác áo câu lạc bộ Yokohama FC từ đầu năm 2023, nhưng chỉ được trao cơ hội ra sân vài phút trong đội hình chính, còn chủ yếu đá dự bị, thậm chí không nằm trong danh sách đăng ký. Tuy nhiên, sau mùa bóng đầu tiên ở Nhật Bản, Yokohama FC phải xuống thi đấu tại J.League 2 và Công Phượng được giữ lại, nhưng vẫn không có nhiều cơ hội hơn ra sân tại J.League mà chủ yếu đá ở giải đấu dành cho đội hình dự bị và đăng ký ở Cúp Nhật Hoàng.
Công Phượng là cầu thủ hiếm hoi vẫn đang thi đấu ở nước ngoài và vẫn kiên trì theo đuổi cơ hội phát triển sự nghiệp tại Nhật Bản. Tuy nhiên, do ít được thi đấu nên trong những đợt tập trung gần nhất, Công Phượng không được gọi về tập trung cùng đội tuyển Việt Nam. Vào đầu tháng 6 tới, đội tuyển Việt Nam sẽ tiếp tục hội quân để chuẩn bị cho 2 trận đấu tại Vòng loại thứ hai World Cup 2026 khu vực châu Á. Chưa biết, tân huấn luyện viên Kim Sang-sik có để mắt tới Công Phượng, đang mòn mỏi ở Nhật Bản?
