Cuộc thi tuyển chọn đội tuyển marathon Mỹ dự Thế vận hội mùa hè luôn được coi là sự kiện điền kinh lớn không chỉ của người Mỹ mà còn đối với nhiều người mê chạy 42,195km trên toàn thế giới.
Cứ độ 4 năm một lẫn, trước mỗi kỳ Olympic, nước Mỹ đều tổ chức cuộc thi tuyển và U.S. Olympic Marathon Trials trở thành một sự kiện đáng mơ ước đối với những người mê chạy 42,195km có khao khát khoác lên mình chiếc áo đấu quốc gia của Mỹ để thi đấu ở một sự kiện thể thao danh giá bậc nhất hành tinh như Thế vận hội.
Năm nay, cuộc thi được tổ chức tại Orlando (Mỹ) vào 3/2/2024 và vừa kết thúc ngày 4/2/2024 theo giờ Việt Nam. Với quy định của Ban Tổ chức Olympic, mỗi quốc gia chỉ được phép có tối đa 3 vận động viên ở mỗi hạng mục marathon. Như vậy, sẽ có tổng cộng 6 vận động viên đại diện Mỹ tham dự Olympic Paris 2024.
Theo quy định, Olympic sẽ có 160 vận động viên giành quyền tham dự, trong đó 80 nam và 80 nữ. Ban Tổ chức đưa ra chuẩn 2:08:10 với nam và 2:26:50 cho nữ. Tuy nhiên, với mức chuẩn này thì sẽ có khá nhiều quốc gia sở hữu hàng chục vận động viên đạt chuẩn. Và để đảm bảo tính công bằng và tạo cơ hội cho những quốc gia khác, Ban Tổ chức sẽ chỉ cho phép mỗi quốc gia có tối đa 3 vận động viên nam và 3 vận động viên nữ trong diện đủ chuẩn được tham dự. Còn lại, các suất dành cho những quốc gia khác sẽ căn cứ theo chuẩn. Nếu không có đủ số vận động viên đạt chuẩn theo quy định, Ban Tổ chức có thể xét theo thứ hạng trên Bảng xếp hạng thế giới.
Với lý do trên, có khả nhiều quốc gia phải tổ chức các cuộc thi tuyển chọn để xác định 6 suất dự Thế vận hội. Và U.S. Olympic Marathon Trials là một trong những sự kiện rất được quan tâm.
Trở lại với cuộc thi tuyển chọn nước Mỹ năm nay. 6 gương mặt giành vé đến Pháp mùa hè tới đều còn khá mới mẻ. Riêng ở nội dung nữ, người giành chiến thắng là chị Fiona O’Keeffe mới lần đầu tham dự một cuộc thi marathon chính thức.
Với thông số 2 giờ 22 phút 10 giây (2:22:10), cô gái 25 tuổi này không chỉ giành giải nhất, mà còn phá luôn kỷ lục U.S. Olympic Marathon Trials của huyền thoại Joan Benoit, người Mỹ đầu tiên giành huy chương vàng marathon nữ ở Olympic Los Angeles 1984.
O’Keeffe là vận động viên chuyên chạy 5000m và cô từng xếp hạng 6 ở giải điền kinh vô địch quốc gia Mỹ năm 2022. Cô từng lỡ giải này năm 2023 vì chấn thương. Trong hơn 2 năm qua - O’Keeffe được Amy Cragg - người chiến thắng trong cuộc thi tuyển chọn marathon tham dự Olympic Rio 2016, huấn luyện và định hướng sang chạy 42,195km.
Cùng giành vé dự Olympic Paris 2024 với O’Keeffe là 2 gương mặt nữ đáng chú ý khác. Đó là Emily Sisson (về nhì tuyển chọn 2:22:42), người đang giữ kỷ lục marathon nữ quốc gia Mỹ 2:18:29, và Dakotah Lindwurm, người về thứ ba cuộc tuyển chọn với thành tích 2:25:31.
Ở hạng mục của nam, 3 gương mặt giành vé dự Olympic Paris 2024 là Conner Mantz (2:09:05), Clayton Young (2:09:06) và Leonard Korir (2:09:57). Conner Mantz, người giành chiến thắng cuộc thi tuyển chọn, năm nay 27 tuổi và cũng mới lần đầu góp mặt ở U.S. Olympic Marathon Trials.
