Trước giải đấu, Tây Ban Nha được đánh giá là một trong những ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch. Tuy nhiên, các học trò của huấn luyện viên Luis de la Fuente tiếp tục làm dấy lên những nghi ngờ về khả năng chinh phục World Cup, khi họ chỉ thắng một trong 7 trận gần nhất tại Vòng chung kết.
Đối đầu một tân binh như Cape Verde, Tây Ban Nha được kỳ vọng sẽ có khởi đầu thuận lợi. Thế nhưng, đội bóng châu Phi đã nhập cuộc đầy tự tin với hệ thống phòng ngự được tổ chức chặt chẽ và kỷ luật. Họ chủ động lùi sâu, duy trì cự ly đội hình hợp lý và khiến các ngôi sao tấn công của Tây Ban Nha gần như không có khoảng trống để khai thác.
Sự bế tắc của "La Roja" được thể hiện rõ qua trường hợp của Mikel Oyarzabal. Theo thống kê của Opta, tiền đạo 29 tuổi trở thành cầu thủ đầu tiên kể từ năm 1966 không chạm bóng lần nào trong 30 phút đầu tiên của một trận đấu World Cup.
Đó là hệ quả của cách Cape Verde tổ chức phòng ngự. Phần lớn cầu thủ đội bóng châu Phi tập trung bảo vệ khu vực trước vòng cấm, buộc Tây Ban Nha phải triển khai bóng qua hai biên và tuyến giữa với sự tham gia của Marc Cucurella, Marcos Llorente, Pedri và Rodri. Trong khi đó, Oyarzabal gần như bị cô lập bởi bộ đôi trung vệ Roberto "Pico" Lopes và Diney Borges.
Điều đáng nói là Oyarzabal bước vào giải đấu với phong độ rất cao. Trước World Cup 2026, anh đã góp dấu giày vào 19 bàn thắng trong 13 lần ra sân gần nhất cho đội tuyển Tây Ban Nha và được trao suất đá chính ở vị trí trung phong.
Sau nửa giờ đầu tiên gần như "vô hình", tiền đạo của Real Sociedad bắt đầu tham gia nhiều hơn vào lối chơi. Trước giờ nghỉ, anh có một pha đánh đầu cận thành nguy hiểm nhưng bị thủ môn Vozinha xuất sắc cản phá. Sang hiệp hai, Oyarzabal tiếp tục bỏ lỡ cơ hội khi cú dứt điểm bị hậu vệ Cape Verde chặn lại ngay trước khung thành.
Không chỉ Oyarzabal gặp khó khăn. Ferran Torres cũng có một cơ hội ngon ăn nhưng cú dứt điểm ở cự ly gần lại đưa bóng dội xà ngang. Nhằm tăng thêm sức sáng tạo cho hàng công, huấn luyện viên Luis de la Fuente tung Lamine Yamal vào sân trong hiệp 2, song tình hình không được cải thiện đáng kể.
Dù kiểm soát bóng áp đảo, có thời điểm lên tới 75-80%, Tây Ban Nha vẫn hoàn toàn bất lực trước hàng phòng ngự được tổ chức chặt chẽ của đối thủ. Bộ đôi trung vệ Pico Lopes và Diney Borges liên tục hóa giải các pha tấn công, trong khi thủ môn kỳ cựu Vozinha có một ngày thi đấu xuất thần.
Thậm chí, Cape Verde còn suýt giành trọn 3 điểm ở những phút cuối. Trong thời gian bù giờ, Diney Borges bật cao đánh đầu nguy hiểm buộc Unai Simon phải thực hiện pha cứu thua quan trọng để giữ lại 1 điểm cho Tây Ban Nha.
Sau 90 phút, Vozinha xứng đáng là "ngôi sao" sáng nhất trận đấu. Thủ môn 40 tuổi có tới 7 pha cứu thua, nhiều lần từ chối các cơ hội rõ rệt của Tây Ban Nha để giúp Cape Verde giành điểm trong trận đấu lịch sử đầu tiên của họ tại World Cup.
Trận hòa này chưa phải thảm họa đối với Tây Ban Nha, nhưng chắc chắn khiến huấn luyện viên Luis de la Fuente đối mặt nhiều câu hỏi. Các quyết định nhân sự như sử dụng Gavi ngay từ đầu sau thời gian dài điều trị chấn thương hay để Dani Olmo ngồi dự bị trong phần lớn thời gian trận đấu đều đang trở thành chủ đề tranh luận.
Trong khi Tây Ban Nha bỏ lỡ cơ hội tạo lợi thế sớm tại bảng H, Cape Verde đã có màn ra mắt World Cup không thể ấn tượng hơn. Một điểm trước đội tuyển số hai thế giới không chỉ là kết quả bất ngờ mà còn là lời khẳng định rằng đại diện châu Phi hoàn toàn có thể trở thành hiện tượng của World Cup 2026.
