Sau các đại diện châu Á như Hàn Quốc, Australia và Qatar, Nhật Bản tiếp tục mang về điểm số cho khu vực bằng màn trình diễn đầy thuyết phục trước một trong những đội tuyển hàng đầu châu Âu. Kết quả này cũng giúp thầy trò huấn luyện viên Hajime Moriyasu nối dài chuỗi gần 3.000 ngày không thua trong 90 phút trước các đối thủ châu Âu.
Trận đấu trên sân Dallas thu hút gần 70.000 khán giả, phản ánh sức hút của cuộc đối đầu giữa 2 đội tuyển đều mang khát vọng tạo nên dấu ấn lịch sử. Trong khi Hà Lan vẫn được xem là đội tuyển mạnh nhất chưa từng vô địch World Cup với ba lần về nhì, Nhật Bản lại là đại diện châu Á giàu tiềm năng nhất nhưng chưa từng góp mặt ở vòng tứ kết.
Dù thiếu vắng nhiều trụ cột vì chấn thương như Kaoru Mitoma, Takumi Minamino và Wataru Endo, Nhật Bản vẫn nhập cuộc tự tin. Tuy nhiên, Hà Lan mới là đội tạo ra cơ hội nguy hiểm đầu tiên khi Donyell Malen buộc thủ môn Zion Suzuki phải trổ tài cứu thua ngay từ phút thứ 3. Hai đội sau đó chơi thận trọng nhưng vẫn tạo ra nhiều pha phối hợp chất lượng. Cody Gakpo, Keito Nakamura hay Ayase Ueda đều có những tình huống dứt điểm đáng chú ý trước khi hiệp một khép lại mà không có bàn thắng.
Thế cân bằng chỉ bị phá vỡ đầu hiệp 2. Phút 50, Ryan Gravenberch thực hiện đường chuyền chuẩn xác từ cánh phải để đội trưởng Virgil van Dijk đánh đầu hiểm hóc, đưa Hà Lan vượt lên dẫn trước 1-0.
Tuy nhiên, Nhật Bản nhanh chóng đáp trả. Chỉ 7 phút sau, Takefusa Kubo phối hợp cùng Keito Nakamura bên cánh trái trước khi tiền đạo này tung cú sút từ ngoài vòng cấm. Bóng chạm nhẹ một cầu thủ áo xanh đổi hướng khiến thủ thành Bart Verbruggen hoàn toàn bất lực, đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát.
Sự hấp dẫn tiếp tục được đẩy lên cao khi Hà Lan tái lập lợi thế ở phút 64. Một lần nữa Gravenberch để lại dấu ấn với đường chuyền thuận lợi cho Crysencio Summerville. Tiền đạo trẻ sinh năm 2001 xử lý tự tin rồi cứa lòng chân trái đẹp mắt vào góc xa, ghi bàn thắng đầu tiên trong sự nghiệp tại World Cup và đưa đội bóng áo cam dẫn 2-1.
Những tưởng Hà Lan sẽ bảo toàn chiến thắng thì quyết định chuyển sang sơ đồ năm hậu vệ của huấn luyện viên Ronald Koeman ở cuối trận lại khiến đội bóng mất quyền kiểm soát khu trung tuyến. Nhật Bản tận dụng cơ hội để liên tục gây sức ép trong những phút cuối.
Nỗ lực của "Samurai xanh" được đền đáp ở phút 89. Từ quả phạt góc của Junya Ito, Koki Ogawa bật cao đánh đầu ở cột gần. Bóng chạm Daichi Kamada đổi hướng khiến Verbruggen dù chạm tay vào bóng vẫn không thể cứu thua. Bàn thắng quý giá giúp Nhật Bản hoàn tất màn ngược dòng cảm xúc và giữ lại một điểm trước đối thủ được đánh giá cao hơn.
Trận hòa 2-2 tiếp tục khẳng định sự tiến bộ của bóng đá Nhật Bản trên đấu trường thế giới. Sau những chiến thắng gây tiếng vang trước Đức và Tây Ban Nha tại World Cup 2022, đội bóng của huấn luyện viên Moriyasu thêm một lần cho thấy, họ đủ khả năng cạnh tranh sòng phẳng với các cường quốc bóng đá châu Âu.
Ở lượt trận thứ hai diễn ra ngày 21/6, Hà Lan sẽ đối đầu Thụy Điển, trong khi Nhật Bản chạm trán Tunisia. Với những gì đã thể hiện trước Hà Lan, đại diện châu Á hoàn toàn có cơ sở để hướng tới mục tiêu vượt qua vòng bảng.
