Ngày 26/11, Ủy ban Olympic Campuchia chính thức thông báo rút khỏi 8 môn thi đấu tại SEA Games 33 diễn ra tại Thái Lan, bao gồm: Bóng đá nam, Bóng đá nữ, Cầu mây, Bi sắt, Đấu vật, Judo, Karate, Pencak Silat và Wushu. Động thái này dựa trên nguyên nhân bất khả kháng, ảnh hưởng lớn đến cơ cấu thi đấu của các môn, đặc biệt là Bóng đá nam.
Ban đầu, bảng A môn Bóng đá nam có sự góp mặt của U22 Campuchia cùng U22 Thái Lan và U22 Timor Leste. Tuy nhiên, với quyết định rút lui của U22 Campuchia, bảng đấu này giảm còn 2 đội trong khi bảng B vẫn giữ nguyên 3 đội và bảng C có 4 đội. Điều này tạo ra khó khăn trong việc xác định đội nhì bảng có thành tích tốt nhất để giành vé vào bán kết, do Điều lệ giải quy định 3 đội nhất bảng và 1 đội nhì xuất sắc nhất trong 3 bảng sẽ đi tiếp.
Trước tình hình này, Ban Tổ chức SEA Games 33 đang phối hợp với Liên đoàn Thể thao Đông Nam Á và Liên đoàn Bóng đá Đông Nam Á để đưa ra phương án điều chỉnh thể thức thi đấu môn bóng đá nam. Có 2 phương án được cân nhắc: hoặc bốc thăm lại toàn bộ bảng đấu, hoặc chuyển 1 đội từ bảng C sang bảng A để cả 3 bảng đấu đều có 3 đội. Khả năng cao, U22 Singapore - đội có thành tích nhì bảng thấp nhất hiện tại - được chuyển sang bảng A.
Dù phương án nào được lựa chọn thì Lịch thi đấu vòng bảng sẽ phải thay đổi và điều chỉnh nhằm đảm bảo tính công bằng cũng như tính cạnh tranh của giải đấu.
Bên cạnh đó, theo thông tin từ truyền thông Thái Lan, tình trạng lũ lụt tại tỉnh Songkhla đã khiến địa phương này phải hủy tổ chức tất cả các môn thi đấu, trong đó có bảng B môn Bóng đá nam với sự hiện diện của U22 Việt Nam. Các trận đấu ở bảng này có thể được chuyển sang thi đấu tại sân Rajamangala hoặc sân Thammasat ở Thủ đô Bangkok.
Về Bóng đá nữ SEA Games 33, bảng A sẽ không bị ảnh hưởng lớn do đội tuyển nữ Campuchia rút lui, hiện còn lại 3 đội Thái Lan, Singapore và Indonesia. Bảng B vẫn duy trì đủ 4 đội tranh tài. Thể thức thi đấu bóng đá nữ sẽ chọn 2 đội đứng đầu mỗi bảng vào vào bán kết.
Sau khi rút khỏi 8 môn thể thao, Đoàn Thể thao Campuchia chỉ còn tham gia tranh tài ở 13 môn, bao gồm: Bơi, Điền kinh, Esports, Đấu kiếm, Thể dục dụng cụ, Ju-jitsu, Kickboxing, Taekwondo, Cưỡi ngựa, Jet-ski, Triathlon, Teqball và Bóng chuyền.
Quyết định đột ngột này của Campuchia được xem là bất ngờ lớn với các đoàn Thể thao Đông Nam Á, khiến công tác chuẩn bị SEA Games 33 đối mặt với nhiều thách thức và biến động. Mặc dù, Bộ trưởng Thể thao Campuchia cùng đoàn thể thao nước này đã động viên các vận động viên nhưng số lượng lực lượng tham dự giảm mạnh, ảnh hưởng lớn đến công tác tổ chức, nhất là ở các môn đồng đội như bóng đá.
Ông Thana Chaiprasit - Trưởng đoàn Thể thao Thái Lan - cho biết, quyết định của Campuchia không có dấu hiệu báo trước, đồng thời nhấn mạnh thách thức trong việc điều chỉnh thể thức và Lịch thi đấu sẽ là rất lớn trong những ngày tới.
Hiện tại, Ban Tổ chức SEA Games 33 đang tập trung họp bàn và sẽ đưa ra các phương án hợp lý nhằm đảm bảo giải đấu diễn ra suôn sẻ, công bằng và hấp dẫn nhất có thể dù gặp biến động lớn từ việc rút lui của Campuchia ở nhiều nội dung thi đấu.
