Vòng loại World Cup 2026 khu vực Nam Mỹ gần như khép lại sau lượt đấu thứ 17 khi 6 suất trực tiếp đã được xác định, gồm: Argentina, Ecuador, Brazil, Uruguay, Colombia và Paraguay. Tuy nhiên, Argentina vẫn muốn khép lại lượt đấu cuối cùng với một kết quả tốt.
Dẫu vậy, đối thủ của họ - Ecuador - lại là đội có hàng thủ tốt nhất từ đầu Vòng loại World Cup 2026. Lối chơi chặt chẽ của chủ nhà khiến Argentina gặp khó, nhất là khi họ không có Messi trong đội hình.
Siêu sao của Inter Miami được huấn luyện viên Scaloni cho nghỉ ngơi sau trận đấu trước đó. Bước ngoặt trận đấu đến ở phút 31, khi Nicolas Otamendi pha phạm lỗi thô bạo khiến trọng tài chính Wilmar Roldan rút thẻ đỏ cho cầu thủ.
Argentina chỉ còn chơi với 10 người và đến phút bù giờ cuối cùng của hiệp 1, trọng tài cho Ecuador hưởng penalty, sau khi xác định cầu thủ Argentina phạm lỗi trong vùng cấm. Trên chấm phạt đền, Enner Valencia thực hiện thành công, mang về bàn thắng duy nhất của trận đấu.
Sang hiệp 2, Moises Caicedo cũng nhận chiếc thẻ vàng thứ hai và bị đuổi khỏi sân, nhưng hàng chủ chắc chắn của Ecuador giúp họ bảo toàn tỷ số 1-0. Dẫu vậy, Argentina cũng khép lại hành trình vòng loại với ngôi đầu bảng.
Trong khi đó, trên sân Municipal de El Alto, Brazil để thua 0-1 trên sân của Bolivia. Trước trận đấu, nhiều lo ngại về việc dàn sao đắt giá của Brazil sẽ gặp khó với điều kiện không khí loãng trên sân Municipal de El Alto. Và kịch bản của trận đấu đã diễn ra đúng như những gì người ta lo sợ.
Nếu sân vận động Hernando Siles, với độ cao 3.640m, ở thủ đô La Paz của Bolivia từng được mệnh danh là địa điểm thi đấu nguy hiểm nhất thế giới, thì tại Vòng loại World Cup 2026, Bolivia đã đổi địa điểm thi đấu từ sân Hernando Siles sang Municipal de El Alto, nơi có độ cao lớn hơn.
El Pais thậm chí gọi Municipal de El Alto giờ là "sân bóng đáng sợ nhất thế giới", với độ cao lên tới 4.100m, và khiến nhiều cầu thủ Brazil thở dốc, nôn khan ngay trong trận. Cả trận, Selecao gần như thua thiệt hoàn toàn trong các pha bứt tốc hay tranh chấp tay đôi.
Bolivia (23 cú sút, trúng đích 10) thậm áp đảo Brazil (10 cú sút, 3 trúng đích) về chỉ số dứt điểm, khi sút nhiều gấp đôi. Bước ngoặt trận đấu đến ở phút 45+4, khi trọng tài cho đội chủ nhà hưởng phạt đền vì cầu thủ của Brazil - Bruno Guimarães - phạm lỗi trong vùng cấm.
Từ chấm 11m, Miguel Terceros không mắc sai lầm nào, ấn định tỷ số thắng 1-0 cho Bolivia. Chiến thắng này cũng giúp Bolivia giành vé dự play-off liên lục địa, với vị trí thứ bảy trên Bảng xếp hạng chung cuộc. Có thể nói, địa điểm thi đấu mới đóng vai trò rất quan trọng trong việc giúp Bolivia gây bất ngờ ở Vòng loại World Cup 2026.
