Ở ngày thi đấu cuối cùng, Lê Quang Liêm chạm trán với tài năng 19 tuổi Hans Niemann vốn chưa có chiến thắng nào tại giải. Trước đó thủ vào thế chân tường, quyết tâm tìm kiếm chiến thắng đầu tay nên gây ra không ít khó khăn cho Quang Liêm.
So về đẳng cấp lẫn phong độ hiện tại, Quang Liêm (hạng 21 thế giới) được đánh giá hơn hẳn Hans Niemann (hạng 52 thế giới). Kỳ thủ người Mỹ hoàn toàn bị choáng ngợp trước các siêu đại kiện tướng tại giải và thua trong 6 trận đầu tiên.
Với hệ số Elo 2.687, Niemann là kỳ thủ trẻ số 1 của Mỹ và số 6 thế giới. Kỳ thủ sinh ra tại San Francisco này không có thành tích tốt ở Tour, nhưng được mời dự giải do các kỳ thủ Trung Quốc như Đinh Lập Nhân và Vi Dịch không thể góp mặt. Niemann thành kỳ thủ đầu tiên trong lịch sử Champions Chess Tour không giành điểm nào ở một chặng chính.
Vì vậy, Quang Liêm không chút do dự mà chủ động tấn công ngay ván đầu tiên được cầm quân trắng (đi trước). Lối đánh biến hóa cùng sự tự tin đã giúp kỳ thủ Việt Nam giành được chiến thắng sau 43 nước đấu trí.
Quang Liêm tiếp tục bị tấn công thành ở ván 2 cầm quân đen (đi sau), khiến anh phải đổi xe lấy mã để hạn chế sức mạnh của Trắng. Lần này Niemann tận dụng được ưu thế để ngăn đối phương phản công bằng cách đổi hậu, đưa về tàn cuộc xe đấu mã. Anh thắng sau 58 nước cờ, để cân bằng tỷ số 1-1.
Cầm quân trắng ở ván 3, Quang Liêm chọn chiến lược đánh bền, thiên về vị trí. Có thời điểm trắng chiếm ưu thế nhẹ ở trung cuộc, nhưng Niemann không mắc sai lầm nào về vị trí. Quang Liêm phải chấp nhận thế bất biến 3 lần và hoà ván này.
Niemann có thể chơi chắc hơn khi cầm quân trắng ở ván cờ nhanh cuối để đưa trận đấu vào tie-break, nhưng anh không làm vậy. Kỳ thủ 19 tuổi chọn phương án đôi công, nhưng Quang Liêm tấn công tốt hơn và đưa tốt đen xuống hàng hai. Trắng buộc phải bỏ tượng lấy tốt, khiến thế cờ về tàn cuộc xe chống xe và tượng. Đen đạt ưu thế thắng và Quang Liêm đánh đúng kỹ thuật để ấn định chiến thắng chung cuộc 2,5-1,5.
Quang Liêm kết thúc giải với ba trận thắng liên tiếp. Qua 7 vòng đấu, Liêm thắng 4 và thua 3 trận. Cả 3 thất bại của anh đều dưới tay kỳ thủ trong tốp 6 thế giới.
Với tổng cộng 4 trận thắng, Lê Quang Liêm đạt 12 điểm, xếp hạng tư chung cuộc. Thành tích này mang về cho anh 30.000 USD tiền thưởng. 3 kỳ thủ xếp nhất, nhì, ba lần lượt là Vua cờ Carlsen (16 điểm), thần đồng cờ Vua Ấn Độ Praggnanandhaa (15 điểm) và tài năng số 1 cờ Vua người Pháp - Aloreza Firouzja (15 điểm).
FTX Crypto Cup là một trong 3 giải chính nằm trong hệ thống 9 giải của Champions Chess Tour 2022. FTX Crypto Cup quy tụ 8 siêu đại kiện tướng thế giới, trong đó có cả Vua cờ Magnus Carlsen, với tổng giá trị tiền thưởng lên đến 210.000 USD. Cứ mỗi điểm ghi được tại giải, kỳ thủ sẽ được nhận 2.500 USD.
Sau chặng chính thứ hai, Quang Liêm vẫn đứng thứ tư Champions Chess Tour 2022 với tổng thưởng 84.000 USD, sau Carlsen 146.250 USD, Duda 100.500 USD và Praggnanandhaa 96.250 USD. Quang Liêm mới dự 4 chặng của Tour, khi 3 người còn lại đã đấu năm chặng.
Chặng tiếp theo của Champions Chess Tour 2022 là chặng thường, dự kiến diễn ra từ 18/9 đến 25/9, theo thể thức trực tuyến. Theo Điều lệ giải, Quang Liêm có suất dự chặng này.
