Nhật Bản bước vào trận đấu với quyết tâm tạo nên cột mốc lịch sử trước đội tuyển giàu thành tích nhất World Cup. Ngay sau tiếng còi khai cuộc, 2 đội nhập cuộc với tốc độ cao và sẵn sàng chơi đôi công. Brazil kiểm soát bóng nhiều hơn nhưng Nhật Bản vẫn duy trì sự tự tin cùng lối chơi kỷ luật.
Đội bóng xứ sở Mặt trời mọc đứng vững trước sức ép nhờ màn trình diễn xuất sắc của thủ thành Zion Suzuki. Phút 14, anh cản phá cú dứt điểm nguy hiểm của Matheus Cunha, giúp Nhật Bản giữ sạch lưới trong giai đoạn đầu trận.
Bất ngờ xảy ra ở phút 29 khi Nhật Bản vượt lên dẫn trước. Sau một tình huống tranh chấp ở giữa sân, Kaishu Sano bứt tốc vượt qua Casemiro rồi tung cú sút xa hiểm hóc vào góc thấp khung thành. Alisson Becker hoàn toàn bất lực nhìn bóng đi vào lưới, còn Nhật Bản tiến gần hơn đến giấc mơ đánh bại Brazil lần đầu tiên tại World Cup.
Bước sang hiệp 2, Brazil thể hiện bản lĩnh của đội bóng từng 5 lần vô địch thế giới. Đoàn quân của huấn luyện viên Carlo Ancelotti đẩy cao đội hình, liên tục gây sức ép lên phần sân đối phương. Sau nhiều cơ hội bị bỏ lỡ, Casemiro chuộc lại sai lầm ở bàn thua bằng pha đánh đầu cận thành từ đường kiến tạo của Gabriel Magalhaes ở phút 56, đưa trận đấu trở về vạch xuất phát.
Có bàn gỡ hòa, Brazil càng chơi càng hưng phấn. Vinícius Junior nhiều lần khuấy đảo hàng thủ Nhật Bản và suýt ghi siêu phẩm sau pha đi bóng qua hàng loạt cầu thủ đối phương, nhưng cú dứt điểm của anh lại đưa bóng tìm đến cột dọc.
Trong khi đó, Nhật Bản vẫn phòng ngự đầy quả cảm và đứng vững trước những đợt tấn công dồn dập. Khi đồng hồ bước sang phút bù giờ thứ sáu, đại diện châu Á chỉ còn cách hiệp phụ vài chục giây.
Tuy nhiên, khoảnh khắc định đoạt trận đấu lại đến từ một sai lầm cá nhân. Tiền vệ Ao Tanaka chuyền hỏng ngay trước vòng cấm, tạo điều kiện để Rayan cướp bóng. Bruno Guimaraes lập tức tung đường chọc khe tinh tế cho Gabriel Martinelli băng xuống dứt điểm chéo góc. Dù Zion Suzuki chạm được tay vào bóng, cú sút vẫn đập mép trong cột dọc rồi đi vào lưới ở phút 90+6, ấn định chiến thắng 2-1 cho Brazil.
Bàn thắng muộn khiến các cầu thủ Brazil vỡ òa trong niềm vui, còn Nhật Bản gục ngã ngay trước ngưỡng cửa lịch sử. Sau tiếng còi mãn cuộc, Ao Tanaka ôm mặt nằm trên sân, trở thành hình ảnh tiêu biểu cho nỗi thất vọng của đại diện châu Á. Thất bại này cũng đồng nghĩa châu Á không còn đại diện nào góp mặt tại World Cup 2026, nếu không tính Australia.
Chiến thắng của Brazil còn cho thấy dấu ấn chiến thuật của huấn luyện viên Carlo Ancelotti. Nhà cầm quân người Italy vẫn đặt niềm tin vào Casemiro sau hiệp 1, dù tiền vệ 34 tuổi mắc lỗi trong bàn thua và sớm nhận thẻ vàng. Casemiro đáp lại bằng bàn gỡ hòa quan trọng, mở ra cuộc lội ngược dòng cho "Selecao".
