Trên sân vận động SoFi (California - Mỹ), cả Canada và Nam Phi đều bước vào trận đấu loại trực tiếp đầu tiên trong lịch sử tham dự World Cup. Vì vậy, 2 đội nhập cuộc khá thận trọng, dù Canada là bên chủ động kiểm soát thế trận.
Nam Phi tạo ra cơ hội đáng chú ý đầu tiên khi Teboho Mokoena thử vận may bằng cú sút xa nhưng không thể đánh bại thủ thành Maxime Crépeau. Phía bên kia, Canada dần gia tăng sức ép với các cơ hội của Jonathan David và Derek Cornelius, nhưng đều không thể đánh bại thủ môn Ronwen Williams.
Các tình huống cố định do Stephen Eustáquio thực hiện liên tục gây khó khăn cho hàng thủ Nam Phi. Từ pha phạt góc, Moïse Bombito đánh đầu hiểm hóc nhưng Aubrey Modiba kịp phá bóng ngay trên vạch vôi, trước khi Williams cản phá cú đá bồi của Tajon Buchanan.
Ngay trước giờ nghỉ, Canada còn đòi hưởng phạt đền khi Richie Laryea ngã trong vòng cấm sau pha va chạm với Khuliso Mudau. Tuy nhiên, trọng tài và tổ VAR đều xác định không có lỗi.
Sang hiệp hai, thế trận không thay đổi khi Canada tiếp tục dồn ép đối thủ. Tanitoluwa Oluwaseyi có nhiều cơ hội nhưng không thắng được Williams, trong khi cặp trung vệ Asekho Tiwani Mbokazi và Ime Okon thi đấu chắc chắn để hóa giải phần lớn các đợt tấn công.
Nhằm tăng cường sức mạnh hàng công, huấn luyện viên Jesse Marsch tung Alphonso Davies vào sân từ phút 75. "Ngôi sao" của Bayern Munich nhanh chóng tạo dấu ấn với những pha bứt tốc và kiến tạo cơ hội, nhưng đồng đội vẫn thiếu chính xác trong khâu dứt điểm.
Khi trận đấu tưởng như phải bước vào hiệp phụ, khoảnh khắc lịch sử đã xuất hiện ở phút bù giờ. Sau tình huống phá bóng không dứt khoát của hàng thủ Nam Phi, Eustáquio khống chế gọn gàng trước khi tung cú vô-lê chìm hiểm hóc vào góc xa, đánh bại Williams và mang về chiến thắng 1-0 cho Canada.
Không chỉ ghi bàn quyết định, tiền vệ 29 tuổi còn là linh hồn trong lối chơi của đội chủ nhà. Anh trở thành cầu thủ thứ hai kể từ năm 1966 tạo ra 5 cơ hội từ các tình huống cố định trong một trận đấu knock-out World Cup, sau Andrea Pirlo năm 2006. Hiện khoác áo Los Angeles FC theo dạng cho mượn từ Porto, Eustáquio cũng là cầu thủ thứ ba đang chơi tại MLS ghi bàn ở một trận đấu loại trực tiếp World Cup, sau Landon Donovan và Brian McBride.
Chiến thắng phản ánh đúng thế trận khi Canada tung ra 12 cú sút, trong đó có 7 lần đưa bóng đi trúng đích, vượt trội so với 6 cú sút và chỉ 1 lần trúng khung thành của Nam Phi. Chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của Canada cũng áp đảo với 1,32 so với 0,13.
Ở vòng 16 đội, Canada sẽ gặp đội thắng trong cặp đấu giữa Hà Lan và Morocco, còn Nam Phi khép lại hành trình World Cup 2026 với màn trình diễn đáng khen trong lần đầu góp mặt ở vòng đấu loại trực tiếp.
