Thủ môn Maarten Paes đang thi đấu cho câu lạc bộ Dallas tại giải Bóng đá nhà nghề Mỹ (MLS) đã hoàn tất các thủ tục để được cấp quốc tịch Indonesia, nhưng không được FIFA chấp nhận cho đăng ký thi đấu cho đội tuyển Indonesia tại Vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Á. Lý do được đưa ra là Maarten Paes từng ra sân trong màu áo đội tuyển U21 Hà Lan ở vòng loại U21 châu Âu vào năm 2020 khi vừa bước sang tuổi 22. Theo quy định của FIFA, trong trường hợp cầu thủ có tư cách chơi cho một vài đội tuyển theo quốc tịch thì cầu thủ chỉ được đổi quốc tịch hạn chót là sinh nhật lần thứ 21 của mình và chỉ được đổi duy nhất 1 lần.
Do không đáp ứng được quy định này nên Maarten Paes dù đã được cấp quốc tịch Indonesia, nhưng sẽ không thể thi đấu cho đội tuyển Indonesia. Huấn luyện viên Shin Tae-yong từ lâu đã muốn bổ sung thêm thủ môn nhập tịch để có thể hoàn thiện đội hình “lê dương” gồm toàn cầu thủ đang thi đấu và sinh sống ở nước ngoài, chủ yếu là Hà Lan và các quốc gia Âu - Mỹ. Cho dù đội tuyển Indonesia hiện tại đang sở hữu thủ môn trẻ Ernando Ari rất tài năng, bên cạnh còn có Adi Satryo chỉ vừa bước qua tuổi 23… nhưng có lẽ vẫn chưa đủ để huấn luyện viên Shin Tae-yong có thể yên tâm với vị trí trong khung thành.
Một con số thống kê cho thấy, chỉ trong vòng hơn 1 năm qua, Indonesia đã nhập tịch và đăng ký thi đấu thêm 11 cầu thủ nhập tịch trong thành phần đội tuyển. Mới đây nhất, 2 cầu thủ Hà Lan là Calvin Verdonk và Jens Raven cũng đã xuất hiện trong danh sách đội tuyển Indonesia. Trong trận đấu giao hữu hôm 2/6 với Tanzania, đội tuyển Indonesia đã tung vào sân đội hình có tới 7 cầu thủ nhập tịch, chưa kể 2 cầu thủ khác ngồi trên băng ghế dự bị. Tuy đã xuất hiện những tiếng nói phản biện, nhưng cả huấn luyện viên Shin Tae-yong và Liên đoàn Bóng đá Indonesia (PSSI) đều khẳng định sẽ tiếp tục tìm kiếm và nhập tịch thêm nhiều cầu thủ để tăng cường nguồn lực và nâng chất cho đội tuyển Indonesia
Thực ra, việc mở cửa đội tuyển và nhập tịch ồ ạt cầu thủ từ lâu đã trở thành trào lưu của các đội bóng Đông Nam Á với tham vọng vươn tầm khu vực. Đội tuyển Singapore, Philippines và cả Thái Lan, Malayssia… từng dẫn đầu xu thế hướng ngoại để tăng cường sức mạnh cho đội tuyển, dù thành quả gặt hái được là không đáng kể. Giờ đến lượt đội tuyển Indonesia đang tràn ngập cầu thủ nhập tịch, ít nhiều cũng đã gây chia rẽ trong dư luận và người hâm mộ.
Đội tuyển Indonesia từng tham dự Vòng chung kết World Cup từ năm 1938 dưới tên gọi Đông Ấn Hà Lan, nhưng thành tích ở châu Á và Đông Nam Á lại không tương xứng khi có tới 6 lần lọt vào chung kết AFF Cup nhưng đều về nhì. Tuy nhiên, với sự bổ sung nhiều cầu thủ nhập tịch, thời gian gần đây, Indonesia đã nổi lên trở thành hiện tượng ở Vòng chung kết ASIAN Cup 2023, Vòng chung kết U23 châu Á 2024 và đặc biệt 3 lần liên tiếp đánh bại đội tuyển Việt Nam và đang đứng trước cơ hội lịch sử để lọt vào Vòng loại thứ ba World Cup 2026 khu vực châu Á.
Dù vậy, dư luận và chính giới Indonesia cũng cảnh báo, mở cửa nhập tịch cầu thủ ồ ạt để chạy theo thành tích có thể khiến cầu thủ trong nước mất đi cơ hội và cần phải cân nhắc, tính toán một cách khoa học. Chưa kể, những vấn đề nhạy cảm dễ phát sinh như thông tin nghi ngờ việc PSSI dùng tiền bạc để chiêu mộ, thuyết phục các cầu thủ đang thi đấu ở nước ngoài nhập tịch trở về khoác áo đội tuyển Indonesia. Tuy chỉ là tin đồn khó kiểm chứng, nhưng những lùm xùm xung quanh việc nhập tịch cầu thủ cũng ít nhiều gây ảnh hưởng tiêu cực.
