Huấn luyện viên Troussier khiến người hâm mộ bất ngờ khi quyết định để Quang Hải ngồi ngoài, thậm chí không đăng ký tiền đạo Văn Toàn trong trận đấu với Nhật Bản. Tất nhiên, sự lựa chọn của nhà cầm quân người Pháp với biệt danh “Phù Thủy trắng” hẳn phải có lý do không chỉ từ kinh nghiệm và sự am hiểu của người từng dẫn dắt đội tuyển Nhật Bản mà còn là niềm tin rất lớn vào những sự khát khao của các cầu thủ trong trận đấu dự báo vô cùng khó khăn trước “ứng cử viên” nặng ký của chức vô địch.
Còn hơn cả kỳ vọng, trước đối thủ được coi là bậc thầy của lối chơi kiểm soát bóng, đội tuyển Việt Nam có thời điểm đá ngang ngửa và thực sự khiến các cầu thủ Nhật Bản và cả huấn luyện viên Hajime ngỡ ngàng với khả năng “ăn miếng trả miếng”, phối hợp và di chuyển linh hoạt. Nguyễn Filip bị thủng lưới ngay ở phút thứ 11 từ tình huống phạt góc với cú sút hiểm hóc của Minamino, nhưng chỉ ít phút sau cũng từ quả phạt góc, Đình Bắc với sức rướn tuyệt vời đã cho thấy cảm giác bóng tinh tế bằng cú đánh đầu đẹp mắt không thể cản phá.
“Samurai xanh” thực sự bị sốc nặng và trải qua thời khắc “toát mồ hôi lạnh” giữa cái nóng sa mạc sau khi thủ môn Zion Suzuki mắc sai lầm, để bóng bật ra từ cú đánh đầu của Việt Anh và Tuấn Hải xuất hiện đúng lúc đệm bóng cận thành ghi bàn vào lưới trống. Đẳng cấp của Nhật Bản chỉ thực sự lên tiếng ở những phút cuối hiệp 1 với khả năng gây áp lực khủng khiếp và ghi liên tiếp 2 bàn thắng để kịp vượt lên dẫn trước 3-2 ngay trước giờ nghỉ.
Vào đầu hiệp 2, huấn luyện viên Troussier tiếp tục đưa 2 cầu thủ trẻ Văn Khang, Văn Trường, Tiến Anh, Thành Long vào sân và lần lượt rút các trụ cột như: Tuấn Anh, Đình Bắc, Minh Trọng, Xuân Mạnh ra nghỉ. Đội tuyển Nhật Bản cũng chủ động làm giảm nhịp độ trận đấu, nhưng vẫn ghi thêm được bàn thắng ở phút 85 sau pha dứt điểm của Ayase Ueda, bóng chạm chân hậu vệ Việt Nam chuyển hướng khiến thủ môn Nguyễn Filip bó tay.
Tuy không có điểm, nhưng huấn luyện viên Troussier vẫn có thể hài lòng với tinh thần thi đấu đầy nhiệt huyết và đặc biệt là khả năng đáp trả mạnh mẽ của các cầu thủ Việt Nam trước đối thủ vượt trội về mọi mặt. Nhưng, quan trọng nhất là huấn luyện viên Troussier đã không để lộ quá nhiều khi bảo toàn được lực lượng trước trận đấu quan trọng nhất ở vòng bảng, gặp Indonesia vào ngày 19/1 tới.
Cầu thủ ghi bàn
Việt Nam: Đình Bắc (16’), Tuấn Hải (33’)
Nhật Bản: Minamino Takumi(11’, 45”), Keito Nakamura (45+6’), Ayase Ueda (85”)
