Barcelona có khởi đầu khó khăn khi mới chỉ giành được 17 điểm sau 12 trận đấu đã qua tại La Liga mùa giải này. Họ không thể giành được chiến thắng nào trong 4 trận gần nhất tại La Liga, trong đó có 2 trận đấu dưới thời của huấn luyện viên tạm quyền Sergi Barjuan và đều kết thúc với tỉ số hòa.
Xavi có 505 lần ra sân trong màu áo Barcelona khi còn là cầu thủ, ông cùng đội bóng thành 8 chức vô địch La Liga và 4 Champions League trong 17 năm trước khi chuyển đến Al-Sadd thi đấu ở chặng cuối sự nghiệp "quần đùi áo số". Giờ đây, ông trở về đội bóng xứ Catalan với nhiệm vụ cải thiện về nhiều mặt và truyền cảm hứng cho thế hệ cầu thủ trẻ hơn.
Xavi khởi đầu cùng Barcelona ở trận derby xứ Catalan
Trong trận đấu đầu tiên dưới triều đại của Xavi, Barcelona sẽ có cuộc tiếp đón Espanyol trong trận derby xứ Catalan khi đối thủ này cũng đang có cùng 17 điểm với Barcelona nhưng đã thi đấu đủ 13 trận đấu trước đó.
Espanyol trở lại với La Liga theo một cách không thể nào ấn tượng hơn khi hiện đang xếp vị trí thứ 11, họ có cùng điểm với cả Barcelona nhưng xếp sau do kém hơn về hiệu số phụ. Sau 3 trận không thắng liên tiếp trước đó, đại diện xứ Catalan tìm lại cảm giác chiến thắng khi đánh bại Granada 2-0 để san bằng về điểm số với chính đại kình địch cùng thành phố.
Giờ đây họ đang rất tự tin trước chuyến làm khách trên sân Camp Nou ở vòng 14, nhất là khi họ tìm lại được mạch thắng và hơn nữa Barcelona trải qua một giai đoạn không thật sự êm đẹp. Trước đó, họ chỉ giành được 3 điểm sau 5 vòng đầu tiên của mùa giải và chuỗi trận ấn tượng trong gian đoạn tháng 9 và 10 giúp họ vươn lên nhóm giữa Bảng xếp hạng.
Lần gần nhất Espanyol có thể đánh bại Barcelona ngay tại Camp Nou ở đấu trường La Liga đã diễn ra vào tháng 2/2009, khi đó Xavi đang trải qua quãng thời gian tươi đẹp nhất của sự nghiệp cầu thủ. Phần còn lại là sự áp đảo của Blaugrana so với Periquitos khi "gã khồng lồ" xứ Catalan thắng trong 11 trận thi đấu trên sân nhà gần nhất ở La Liga.
Espanyol cùng 17 điểm với Barcelona trước vòng 14
Ansu Fati, Ousmane Dembele, Martin Braithwaite và Sergio Aguero tiếp tục vắng mặt vì chấn thương. Còn Dani Alves vẫn không thể ra sân thi đấu vì anh chỉ được đăng ký thi đấu trong giai đoạn chuyển nhượng tháng 1 năm sau. Pedri cũng có nhiều cơ hội trở lại sau một quãng thời gian nghỉ ngơi khá lâu do chấn thương.
Keidi Bare và Oscar Gil tiếp tục vắng mặt do chấn thương, nhưng huấn luyện viên Vicente Moreno sẽ không gặp phải những vấn đề nghiêm trọng nào khác. Raul de Tomas được kỳ vọng sẽ tỏa sáng khi đang là chân sút số một của đội bóng với 7 bàn sau 12 trận ở La Liga mùa này. Ngoài ra còn là màn tái ngộ giữa Aleix Vidal với đội bóng cũ ngay trong ngày tiếp đón Xavi trở về mái nhà xưa.
Chiến thắng trước Espanyol sẽ là món quà không thể nào ý nghĩa hơn mà các cầu thủ dành tặng cho người thầy ngay trong trận đầu tiên trở về mái nhà xưa. Nhưng Espanyol không còn quá dễ dàng bị bắt nạt như các trận derby trước đây.
Đội hình dự kiến:
Barcelona: Ter Stegen; Roberto, Araujo, Garcia, Alba; Gavi, Busquets, F De Jong; Depay, L De Jong, Coutinho
Espanyol: Lopez; Vidal, Gomez, Cabrera, Pedrosa; Morlanes, Darder; Melamed, Melendo, Embarba; De Tomas
Dự đoán: Barcelona 2-1 Espanyol
Lịch thi đấu Vòng 14 La Liga:
Ngày 20/11:
03h00: Levante 0-0 Athletic Bilbao
20h00: Celta Vigo - Villarreal
22h15: Sevilla - Alaves
Ngày 21/11:
00h30: Atletico Madrid - Osasuna
03h00: Barcelona - Espanyol
20h00: Getafe - Cadiz
22h15: Granada - Real Madrid
Ngày 22/11:
00h30: Elche - Real Betis
03h00: Real Sociedad - Valencia
Ngày 23/11:
03h00: Rayo Vallecano - Mallorca
Vĩnh Toàn
