Nhưng "vài cánh én nhỏ không thể làm nên mùa Xuân”, bất chấp việc tiền đạo Xuân Son đã trở lại, Nam Định vẫn không khỏi sắc, thậm chí thi đấu ì ạch ở V.League. Trở lại sau kỳ nghỉ kéo dài gần 3 tháng, tưởng như tân huấn luyện viên Mauro Jeronimo có thể kích hoạt lại đội hình đắt giá bậc nhất ở V.League với hơn chục ngoại binh chất lượng và dàn tuyển thủ đã và đang khoác áo đội tuyển Việt Nam. Tuy nhiên, kết quả thật đáng thất vọng khi Nam Định chỉ có được 2 trận hòa trước Thanh Hóa và Hà Tĩnh, tiếp tục sa lầy ở nhóm cuối.
Trên sân Thiên Trường, Nam Định “bày tiệc tất niên” khi tiếp đón Hà Tĩnh đúng ngày 22 tháng Chạp. Tiền vệ Percy Tau ghi bàn giúp đội chủ nhà vượt lên dẫn trước ngay phút thứ tư, ai cũng nghĩ đội bóng của huấn luyện viên Jeronimo sẽ có cơ hội để "trút giận" lên đối thủ bị đánh giá yếu hơn về mọi mặt, nhưng hì hục tấn công suốt trận không ghi thêm được bàn thắng nào đến phút bù giờ cuối cùng lại bị thủng lưới bởi tình huống tấn công đơn giản của Hà Tĩnh kết thúc bằng cú đánh đầu cận thành của tiền đạo Joao Pereira.
Trận thứ hai liên tiếp ở V.League, Nam Định cầm trên tay chiến thắng nhưng lại phải rời sân chỉ với 1 điểm. Đau nhất là trận hòa trên sân Thanh Hóa ở vòng đấu 12 khi đã dẫn trước đội chủ nhà 2 bàn, nhưng vẫn không thể giành chiến thắng. Nếu tính luôn cả trận hòa 1-1 với câu lạc bộ Johor của Malaysia ở vòng đấu cuối cùng Shopee Cup 2025-2026, đội bóng thành Nam đã có 3 trận hòa liên tiếp với cùng kịch bản, vượt lên dẫn trước và thi đấu nhạt nhòa và để đối thủ gỡ lại ở cuối trận khiến người hâm mộ ngao ngán.
Nam Định hiện đã rơi xuống vị trí thứ 12/14, chỉ hơn đội áp chót PVF-CAND đúng 1 điểm. Thật không thể ngờ, đương kim vô địch với “binh hùng lương thảo tốt” lại đang phải đua trụ hạng và gần như đã hết cơ hội bảo vệ ngôi vô địch. "Tướng" trẻ Jeronimo lần đầu dẫn dắt câu lạc bộ thi đấu ở V.League đã được nếm trải ngay sự khắc nghiệt, dù đang có trong tay đội hình chất lượng nhưng vẫn loay hoay tìm kiếm lối đi và bản sắc riêng.
Thời hoàng kim, huấn luyện viên Vũ Hồng Việt từng mạo hiểm với lối chơi lấy công bù thủ khi sở hữu nhiều chân sút chất lượng. Nam Định chấp nhận để thủng lưới nhưng sẽ dốc sức ghi nhiều bàn thắng hơn để giành chiến thắng và đã thành công với 2 chức vô địch V.League. Tân huấn luyện viên Jeronimo thận trọng hơn với lối đá an toàn, dù thực tế hàng phòng ngự thi đấu không ổn định và chắc chắn.
3 trận hòa liên tiếp của ở V.League và Shopee Cup đã phơi bày thực tế, Nam Định dù đang sở hữu đội hình đắt giá bậc nhất ở V.League nhưng không quá đáng sợ khi liên tục để các đội “chiếu dưới” ngáng đường, thậm chí bị qua mặt theo cách rất khó tin.
