Trên trang cá nhân của cựu danh thủ người Thái Lan, Kiatisuk Senamuang treo statut đầy tâm trạng: “Năm 2002 sếp dự đám cưới và mời tôi sang Hoàng Anh Gia Lai. Năm 2024, tôi vẫn làm việc cho sếp cũ dù có quyết định thế nào”, kèm theo tấm ảnh 2 vợ chồng chụp chung với bầu Đức.
Kiatisuk đã gắn bó với Hoàng Anh Gia Lai từ khi còn là đội bóng vô danh, khởi nghiệp ở đất Cao Nguyên, khi ấy còn là “vùng trắng” bóng đá. Năm 2002, đội bóng mang danh Gỗ giành chức vô địch hạng Nhất và lên chơi ở V.League. Bầu Đức sang Thái Lan mời bằng được danh thủ Kiatisuk - khi ấy nổi như cồn khắp Đông Nam Á - bất chấp mọi ánh mắt ngơ ngác và có cả sự hoài nghi của giới túc cầu Thái Lan. Sau đám cưới, "Zico Thái" nhận lời bầu Đức sang Việt Nam đầu quân cho đội bóng lạ lẫm ở tít Pleiku, tạo ra những dư chấn khiến nhiều người phải hỏi nhau - Hoàng Anh Gia Lai có gì hấp dẫn?
Những năm đầu của bóng đá chuyên nghiệp tại Việt Nam, bầu Đức là người đi tiên phong với cách làm mới mẻ, khai mở những tiềm năng. Khi ấy, ở V.League ngoài Gỗ còn có Gạch với bầu Thắng, rồi sau này mới xuất hiện thêm bầu Hiển, bầu Kiên, bầu Trường… đều lừng lẫy cả. Hoàng Anh Gia Lai với nguồn cảm hứng từ Kiatisuk đã thu hút được rất nhiều cầu thủ giỏi từ khắp các đội bóng ở trong nước và cả Thái Lan tìm đến Pleiku và đem về 2 chức vô địch ở mùa giải 2003, 2004.
Thời hoàng kim, sân Pleiku được coi là “tiểu Emirates”, đặc biệt, sau khi bầu Đức cho ra đời Học viện Bóng đá Hoàng Anh Gia Lai - JMG, đào tạo cầu thủ trẻ theo mô hình của câu lạc bộ Arsenal. Có giai đoạn, Kiatisuk vừa làm huấn luyện viên kiêm cầu thủ, coi Hoàng Anh Gia Lai là nhà và ngay cả khi được mời về Thái Lan dẫn dắt đội tuyển, khi cần bầu Đức có thể nhấc máy và Kiatisuk sẽ có ngay câu trả lời vẹn tình, trọn nghĩa mà không cần suy nghĩ nhiều. Có lẽ vì vậy, chuyện bầu Đức bây giờ rứt ruột để Kiatisuk ra sân Hàng Đẫy ngồi vào ghế huấn luyện viên câu lạc bộ Công an Hà Nội chắc chắn sẽ khiến nhiều người yêu mến câu lạc bộ Hoàng Anh Gia Lai phải ngậm ngùi.
Mùa giải năm 2023, khi câu lạc bộ Hoàng Anh Gia Lai gặp khó khăn sau khi Nhà tài trợ cũ hết hợp đồng, vợ chồng Kiatisuk đã ra tay giúp bầu Đức chắp nối với Carabao để có thêm kinh phí trang trải với bản hợp đồng mới. Nhưng bước ngoặt đến ở đầu mùa bóng 2023-2024 khi bầu Đức đã quyết định hợp tác với LPBank và chia sẻ bớt quyền lực với bầu Thụy. Sau hơn hai chục năm, câu lạc bộ Hoàng Anh Gia Lai phải thay đổi cả tên gọi với việc gắn thêm dòng chữ LPBank. 7 vòng đấu ở V.League 2023-2024 không thắng nổi trận nào và rơi xuống đáy bảng, ghế huấn luyện viên của Kiatisuk tưởng vững như bàn thạch cũng lung lay với sự xuất hiện của huấn luyện viên Vũ Tiến Thành.
Ông Thành được biết tới như là “chuyên gia trụ hạng” khi từng giúp câu lạc bộ Sài Gòn FC, rồi thành phố Hồ Chí Minh thoát hiểm ngoạn mục ở những mùa bóng trước. Và đúng như những gì mong đợi, sự xuất hiện của ông Vũ Tiến Thành với khả năng xoay chuyển tình thế đã giúp Hoàng Anh Gia Lai có chiến thắng đầu tay ngay trước kỳ nghỉ Tết. Có người đến thì ắt sẽ có người đi và Kiatisuk như mọi lần nghe bầu Đức thuyết phục, khăn gói ra Hà Nội để “hộ giá” đội bóng đang "lạc lối" quay trở lại cuộc đua vô địch.
Dù biết, sân Hàng Đẫy rất khác với Pleiku và câu lạc bộ Công an Hà Nội cũng chẳng bình yên như đội bóng phố Núi. Trên các diễn đàn, cổ động viên Hoàng Anh Gia Lai dáo dác với những hoài niệm về thời hoàng kim gắn liền với "Zico Thái". Kiatisuk ra đi, Hoàng Anh Gia Lai sẽ còn lại gì ngoài nỗi nhớ.
