Sân Thống Nhất từng là nơi hội tụ nhân tài từ lục tỉnh, miền Đông, miền Tây và khắp nơi về khoe tài, đua sắc và làm rạng danh bóng đá Sài thành. Thời hoàng kim, thành phố Hồ Chí Minh có tới 3, 4 đội bóng thuộc vào hàng “cây đa cây đề” vang danh sân cỏ khắp nước như Cảng Sài Gòn, 4 lần vô địch quốc gia vào các năm 1986, 1993-1994, 1997 và 2001-2002, Hải quan vô địch năm 1991, Công an thành phố Hồ Chí Minh sinh sau đẻ muộn nhưng cũng kịp lên ngôi năm 1995. Ngoài ra, các đội bóng thành phố Hồ Chí Minh cũng có tới 8 lần đoạt Cúp Quốc Gia. Quá khứ đầy hào quang, nhưng thật đáng tiếc khi dĩ vãng ngày càng trở nên nhạt nhòa trong ký ức người yêu bóng đá Sài Gòn, lần lượt các đội bóng thân thương cứ dần biến mất để thay vào đó là những tên tuổi được vay mượn, không mang hồn cốt của bóng đá Sài thành.
Cơn lốc kim tiền của bóng đá chuyên nghiệp không chỉ đem tới sân Thống Nhất sự hào nhoáng giả tạo với những Navibank Sài Gòn, Sài Gòn Xuân Thành… mà cả thói quen “ăn nhờ ở đậu” mua bán suất thăng hạng hay thay tên đổi họ và chuyển giao các đội bóng từ khắp nơi về ngụ cư trên mảnh đất màu mỡ. Cách làm “một tấc lên mây” của các ông bầu nghiện thành tích, mê tiền hơn bóng đá chẳng thể giúp sân Thống Nhất hồi sinh mà ngược lại còn bị khán giả quay lưng. Thậm chí, những phi vụ áp phe bóng đá theo kiểu con buôn “đánh quả” còn khiến bóng đá thành phố Hồ Chí Minh đang phải trả giá, cơ khổ đến tận bây giờ gỡ mãi vẫn không xong.
Bóng đá thành phố Hồ Chi Minh giờ chỉ còn sót lại hai đội bóng đang ngụp lặn ở tốp cuối V.League và cố níu kéo hy vọng để gây dựng lại chút bản sắc làm nên tên tuổi của các đội bóng Sài Gòn. Có thời điểm sân Thống Nhất chẳng còn đội bóng nào chơi ở giải chuyên nghiệp sau khi câu lạc bộ Ngân Hàng Đông Á giải thể, Thép miền Nam Cảng Sài Gòn xuống chơi ở giải hạng Nhất. Cũng có lúc, các khán đài sân Thống Nhất rôm rả với sự xuất hiện của các ông bầu chịu chơi và chịu chi, thuê cả danh hài, ca sĩ ăn khách lẫn cổ động viên đến sân góp vui với màn biểu diễn trước và giữa trận để khuấy động không khí bóng đá. Nhưng với những người yêu bóng đá thành phố, đến sân Thống Nhất đâu chỉ xem ca nhạc, dù được phát bánh mì kèm nước uống cũng vẫn cảm thấy nhàn nhạt và lạc lõng với những cái tên xa lạ trên sân cỏ.
Cuối tuần này, người hâm mộ bóng đá Sài Gòn lại phải nuốt nước mắt vào trong khi xem Sài Gòn FC đá “chung kết ngược” với thành phố Hồ Chí Minh. Dù cả hai đội bóng đều chưa đủ tầm và đủ chất vẫn đang ra sức gây dựng, phấn đấu để trở thành một phần “máu thịt” quy tụ những người yêu bóng đá ở mảnh đất này. Dù chí ít, Sài Gòn FC và Thành Phố Hồ Chí Minh cũng đang níu giữ được những “biểu tượng” còn sót lại của sân Thống Nhất thời hoàng kim với những tên tuổi một thời được nhiều cổ động viên yêu mến như Trần Minh Chiến, Lê Huỳnh Đức và Phùng Thanh Phương… từng khoác áo Công an thành phố Hồ Chí Minh.
Thực ra, người hâm mộ bóng đá Sài thành từ chục năm nay cũng chẳng còn mấy quan tâm tới việc lên - xuống hạng của các đội bóng mượn sân Thống Nhất làm sân nhà. Nhiều người đến sân chỉ vì luyến nhớ những hình ảnh thân quen cũ của Cảng Sài Gòn, đá vừa hay vừa đẹp lại có nét hào hoa, phóng khoáng thời cố huấn luyện viên Phạm Huỳnh Tam Lang với những cầu thủ lưu danh như Hà Vương Ngầu Nại, Nguyễn Văn Phụng, Dương Văn Thà và cả bộ đôi Lư Đình Tuấn, Đặng Trần Chỉnh… đang ngồi trên băng ghế huấn luyện của Bình Dương hiện tại. Cảng Sài Gòn sau mấy lần bể dâu lên, xuống hạng rồi thay tên đổi họ, giờ tuy mang tên Thành phố Hồ Chí Minh nhưng thực chất cũng gần như mất gốc khi không còn Hội cổ động viên.
Sân Thống Nhất nhiều trận đấu, cổ động viên đội khách còn đông hơn đội nhà nên cũng chẳng có gì lạ khi hai đội bóng chủ sân thi đấu mà trên khán đài vẫn vắng hoe. Chưa biết đến bao giờ, người Sài Gòn mới có được một đội bóng của riêng mình để yêu, để ghét, để giận hờn và vỡ òa những cảm xúc sân cỏ và các khán đài như xưa.
