Quá trình chuẩn bị cho giải vô địch U19 Đông Nam Á 2026 (diễn ra từ ngày 1 đến 14/6 tại Indonesia), đội tuyển U19 Việt Nam dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên trưởng Yutaka Ikeuchi đang phải đối mặt với bài toán nhân sự vô cùng đau đầu. Khác với những đợt tập trung lý tưởng trước đây, vị chiến lược gia người Nhật Bản không thể sở hữu trong tay lực lượng mạnh nhất do nhiều yếu tố khách quan.
Rào cản lớn nhất đến từ việc không ít cầu thủ bận phục vụ câu lạc bộ chủ quản tại các giải chuyên nghiệp quốc gia (V.League, giải hạng Nhất và giải hạng Nhì). Thêm vào đó, một số nhân tố sinh năm 2008 còn phải hoàn thành nhiệm vụ học văn hóa và tập trung cho kỳ thi tốt nghiệp THPT quốc gia.
Ở giai đoạn chạy đà, những sự vắng mặt đáng tiếc nhất của U19 Việt Nam có thể kể đến bộ đôi trung vệ Đinh Quang Kiệt, tiền đạo Trần Gia Bảo (Hoàng Anh Gia Lai) và tiền đạo Nguyễn Lê Phát (Ninh Bình). Trong đó, Quang Kiệt đang là nhân tố đặc biệt quan trọng đối với hàng thủ Hoàng Anh Gia Lai trong bối cảnh đội bóng phố Núi dốc toàn lực cho cuộc đua trụ hạng đầy cam go tại V.League. Chính vì tính chất sống còn ở sân chơi quốc nội, trung vệ sở hữu chiều cao lý tưởng 1,95m này chỉ có thể hội quân khi V.League chính thức khép lại sau ngày 7/6.
Trong khi đó, người đồng đội Trần Gia Bảo bắt buộc phải ở lại hoàn thành kỳ thi tốt nghiệp THPT. Tình hình của chân sút 19 tuổi Nguyễn Lê Phát khả quan hơn khi có khả năng anh sẽ sớm sang Indonesia hội quân, dù câu lạc bộ Ninh Bình của anh cũng đang cạnh tranh khốc liệt vị trí tốp 3 giải hạng Nhất với câu lạc bộ Hà Nội.
Dù đang đối diện với cuộc khủng hoảng quân số, huấn luyện viên Yutaka Ikeuchi vẫn giữ thái độ khá lạc quan và khẳng định chất lượng chuyên môn của các cầu thủ U19 Việt Nam hiện tại vẫn được đảm bảo tốt.
Cơ sở cho sự tự tin của nhà cầm quân người Nhật Bản đến từ thành quả của chuyến tập huấn kéo dài 10 ngày vô cùng bổ ích tại quê nhà Nhật Bản vừa qua. Tại đây, các cầu thủ trẻ Việt Nam đã được cọ xát và hoàn thành các trận giao hữu với những đối thủ vô cùng chất lượng.
“Một số nhân tố mà tôi mong muốn chưa thể góp mặt. Dù vậy, U19 Việt Nam vẫn còn nhiều cầu thủ khác chất lượng. Chuyến tập huấn vừa qua đã giúp họ tích lũy thêm kinh nghiệm và nâng cao bản lĩnh thi đấu”, huấn luyện viên Yutaka Ikeuchi nhấn mạnh đầy quyết tâm.
Tại sân chơi khu vực năm nay, U19 Việt Nam nằm ở bảng A cùng với Myanmar, Timor Leste và chủ nhà Indonesia. Trong số này, đội bóng xứ Vạn đảo chính là thách thức cực đại. Không chỉ mang tư thế của đương kim á quân giải đấu và sở hữu lợi thế sân nhà với sự cổ vũ cuồng nhiệt từ người hâm mộ, U19 Indonesia còn được đánh giá vượt trội nhờ dàn cầu thủ tài năng từng trải nghiệm thi đấu đỉnh cao tại Vòng chung kết U17 World Cup.
Sự già dặn về bản lĩnh trận mạc cùng ưu điểm về thể lực khiến Indonesia trở thành đối thủ cạnh tranh trực tiếp với Việt Nam cho ngôi nhất bảng. Huấn luyện viên Yutaka Ikeuchi thẳng thắn nhìn nhận: “Chủ nhà Indonesia chính là thử thách lớn nhất của U19 Việt Nam ở vòng bảng. Nhưng mục tiêu của chúng tôi vẫn là cố gắng tiến sâu nhất có thể và đạt thứ hạng cao nhất”.
Khó khăn càng nhân lên gấp bội khi thể thức thi đấu của giải U19 Đông Nam Á 2026 đẩy tính cạnh tranh lên mức vô cùng khốc liệt. Giải đấu có 11 đội tham dự, chia vào 3 bảng đấu. Với việc bảng C chỉ có 3 đội, Ban Tổ chức đã thay đổi cách tính điểm xét duyệt "vé vớt" dành cho đội nhì bảng có thành tích xuất sắc nhất để vào bán kết: Toàn bộ kết quả đối đầu với đội xếp cuối ở bảng A và bảng B sẽ không được tính đến.
Điều luật nghiệt ngã này đồng nghĩa với việc, U19 Việt Nam hoàn toàn không được phép sẩy chân ở bất kỳ trận đấu nào. Để tự định đoạt số phận và chắc suất đi tiếp, mục tiêu duy nhất của thầy trò huấn luyện viên Yutaka Ikeuchi là phải hướng tới việc đánh bại chủ nhà Indonesia để độc chiếm ngôi đầu bảng A.
