Liverpool khởi đầu trận đấu thiếu tập trung và sớm phải trả giá. Ngay phút thứ 4, Virgil van Dijk đánh đầu chuyền về bất cẩn, tạo điều kiện để Georges Mikautadze thoát xuống đánh bại thủ môn Alisson Becker, đưa Villarreal vượt lên dẫn trước.
Bàn thua sớm khiến Liverpool gặp khó khăn trong việc kiểm soát thế trận. Đội chủ nhà tiếp tục để lộ khoảng trống khi triển khai phòng ngự, đặc biệt trước những pha phản công nhanh của đối thủ. Phút 29, Ronald Araujo rời vị trí để tranh chấp ở giữa sân, tạo điều kiện cho Sergi Cardona khai thác khoảng trống và dứt điểm nâng tỷ số lên 2-0.
Bị đẩy vào thế khó ngay trên sân nhà, Liverpool buộc phải tăng tốc. Phút 36, Alexis Mac Allister đánh đầu vào góc xa sau quả phạt góc của Kostas Tsimikas, rút ngắn tỷ số xuống 1-2. Bàn thắng giúp đội chủ nhà lấy lại sự tự tin, đồng thời tạo sức ép lớn hơn lên hàng phòng ngự Villarreal.
Nỗ lực của Liverpool được đền đáp ở phút bù giờ thứ hai của hiệp 1. Rio Ngumoha xử lý khéo léo bên cánh trái rồi treo bóng về cột xa, để Araujo băng vào đánh đầu cận thành, san bằng tỷ số 2-2. Trung vệ này phần nào sửa sai sau tình huống góp phần dẫn đến bàn thua thứ hai.
Từ chỗ bị dẫn trước 2 bàn, Liverpool đưa trận đấu trở lại thế cân bằng chỉ trong khoảng 20 phút cuối hiệp 1. Khả năng tận dụng cơ hội giúp đội chủ nhà xóa bỏ lợi thế mà Villarreal đã tạo dựng, mở ra thế trận hấp dẫn trong hiệp đấu còn lại.
Sau giờ nghỉ, Liverpool tiếp tục gia tăng sức ép và khai thác những khoảng trống ở 2 biên. Phút 65, Ngumoha bứt tốc vượt qua sự truy cản của các hậu vệ đối phương trước khi căng ngang thuận lợi để Mac Allister dứt điểm cận thành, hoàn tất cú đúp và đưa Liverpool lần đầu vượt lên dẫn 3-2.
Chỉ 3 phút sau, cách biệt được nới rộng. Florian Wirtz nhận đường chuyền của Cody Gakpo rồi tung cú sút hiểm hóc vào góc xa, nâng tỷ số lên 4-2. Bàn thắng đầu tiên của tiền vệ người Đức trong mùa giải giúp Liverpool nắm lợi thế lớn khi trận đấu còn hơn 20 phút.
Tuy nhiên, Liverpool vẫn không thể kiểm soát hoàn toàn tình hình. Phút 87, cầu thủ vào sân thay người Tani Oluwaseyi ghi bàn rút ngắn tỷ số xuống 3-4, thắp lại hy vọng cho Villarreal. Đội khách dồn lên tấn công trong những phút cuối, buộc Liverpool phải tập trung bảo vệ thành quả. Dù vậy, đội bóng Tây Ban Nha không thể tìm được bàn gỡ hòa.
Chiến thắng giúp Liverpool giành trọn chín điểm sau 3 lượt trận Champions League, đồng thời nối dài mạch thắng trên mọi đấu trường lên ba trận. Các học trò của huấn luyện viên Iraola đã ghi 12 bàn sau 3 trận tại giải đấu cho thấy sức mạnh đáng kể trên mặt trận tấn công.
Ngumoha là một trong những điểm sáng lớn nhất của Liverpool với 2 pha kiến tạo, trực tiếp góp công vào màn ngược dòng. Tốc độ và khả năng xử lý bóng của cầu thủ 18 tuổi giúp đội chủ nhà tạo ra khác biệt trong những thời điểm quyết định, trong khi cú đúp của Mac Allister đóng vai trò quan trọng trong việc xoay chuyển cục diện.
Dẫu vậy, chiến thắng 4-3 cũng đặt ra những câu hỏi về sự ổn định của Liverpool. Việc để thủng lưới 2 lần trong chưa đầy nửa giờ đầu trận, rồi tiếp tục nhận bàn thua ở phút 87 cho thấy, hàng thủ vẫn chưa duy trì được sự tập trung cần thiết.
Liverpool có thể hài lòng với 3 điểm và hiệu quả của hàng công, nhưng không thể trông chờ vào những màn ngược dòng như vậy trong mọi trận đấu. Để duy trì tham vọng tại Champions League, đội bóng của Iraola cần cải thiện khả năng bọc lót, hạn chế sai lầm cá nhân và kiểm soát thế trận tốt hơn sau khi vươn lên dẫn trước.
