Sự kỳ vọng đặt vào Thể Công Viettel ở mùa giải 2026-2027 là rất lớn khi câu lạc bộ làm mới đội hình với khoảng 10 bản hợp đồng chất lượng. Mọi việc ngỡ như đi đúng quỹ đạo khi đội bóng ngành Quân đội khởi đầu suôn sẻ bằng chiến thắng 2-0 trước Đồng Nai ở ngày ra quân. Thế nhưng, đó lại là điểm sáng duy nhất trước khi họ trượt dài vào chuỗi ngày đen tối.
Nghịch lý lớn nhất trong cơn khủng hoảng của Thể Công Viettel nằm ở việc họ luôn nắm lợi thế quân số nhưng lại là đội nhận thất bại chung cuộc. Ở trận gặp câu lạc bộ Công an Hà Nội hôm 10/9, khi Đoàn Văn Hậu bị truất quyền thi đấu ở phút 70 thì Thể Công Viettel chơi hơn người suốt 20 phút cuối nhưng không thể ghi bàn, thậm chí còn để thủng lưới ở phút bù giờ và thua 0-1. Kịch bản tương tự lặp lại ở trận thua 1-3 trước Hà Tĩnh ngày 8/10 khi đối thủ nhận thẻ đỏ ở phút 90+3, dù thời điểm đó cách biệt đã an bài.
Đến chuyến làm khách trước câu lạc bộ Công an TP.HCM tối 19/10, Nguyễn Đức Phú bên phía chủ nhà bị truất quyền thi đấu trực tiếp sau pha vào bóng cao chân, song các chân sút áo lính vẫn hoàn toàn bế tắc trong khâu tìm kiếm bàn gỡ và chấp nhận thất bại 0-1. Các học trò của huấn luyện viên Popov còn có 2 tình huống tưởng chừng được hưởng phạt đền ở cuối trận, nhưng các quyết định đều bị hủy bỏ sau khi trọng tài tham khảo công nghệ VAR.
Tính cả đấu trường châu lục, thất bại 0-1 trước Persib Bandung tại vòng bảng AFC Champions League Two đã nối dài chuỗi trận không thắng của Thể Công Viettel lên con số 5 (hòa 1, thua 4). Trận đấu trên đất Indonesia cũng chứng kiến thẻ đỏ chia đều cho Paulinho và Marc Klok. Đáng chú ý, cả 4 trận đấu gần nhất đối thủ của Viettel đều bị đuổi người, nhưng hàng công của họ chỉ ghi vỏn vẹn đúng 1 bàn thắng. Tại Cúp C2 châu Á, đội bóng áo lính mới có 1 điểm sau 2 lượt trận nhờ trận hòa 1-1 trước Melbourne Victory.
Về mặt chiến thuật, lối chơi phòng ngự phản công từng làm nên tên tuổi của huấn luyện viên Popov đã không còn tạo ra yếu tố bất ngờ. Khi chạm trán những đối thủ chủ động lùi sâu nhường quyền kiểm soát, Thể Công Viettel lập tức tỏ ra lúng túng trong khâu áp đặt thế trận. Việc dâng cao đội hình tấn công một cách bế tắc cũng để lộ ra nhiều khoảng trống chết người ở tuyến dưới, biến họ thành nạn nhân của những pha phản công sắc bén.
Bên cạnh sự suy giảm về tính đột biến trong mảng miếng phối hợp, phong độ nghèo nàn của hàng tiền đạo là nguyên nhân trực tiếp dẫn tới chuỗi kết quả bết bát. Dù cầm bóng vượt trội và tạo ra không ít cơ hội thuận lợi, khâu dứt điểm cuối cùng lại thiếu hẳn sự lạnh lùng và chuẩn xác. Chân sút được kỳ vọng Ribamar liên tục bỏ lỡ những thời cơ ngon ăn trong khu vực cấm địa, trong khi Rimario không còn duy trì được sự thính nhạy của một sát thủ vòng cấm như thời kỳ đỉnh cao phong độ.
Khác với hình ảnh nóng nảy thường thấy, huấn luyện viên Velizar Popov chọn cách bình thản đối diện với thực tế chuyên môn sau trận thua Công an TP.HCM trên sân Bình Dương: "Trong tất cả các trận đấu không giành kết quả tốt vừa qua, chúng tôi đều có cơ hội để chiến thắng nhưng lại thiếu đi sự hiệu quả. Chắc chắn chúng tôi phải cải thiện khâu dứt điểm. Đội bóng vắng nhiều trụ cột nhưng đó không phải là lý do. Chúng tôi phải thích nghi với tình hình, tiến lên phía trước và hy vọng sẽ xoay chuyển được may mắn".
Sau 4 vòng đấu tại V.League, Thể Công Viettel mới giành được vỏn vẹn 3 điểm, rơi xuống vị trí thứ 11/14 trên Bảng xếp hạng với hiệu số bàn thắng bại -2. Đội bóng ngành Quân đội hiện bị đội dẫn đầu là Ninh Bình bỏ xa tới 7 điểm, đồng thời bị kéo vào nhóm đua trụ hạng căng thẳng cùng Hoàng Anh Gia Lai (3 điểm, hiệu số -4), Đà Nẵng (3 điểm, hiệu số -5) và chỉ còn hơn đội bét bảng Đồng Nai 2 điểm. Chiếc ghế huấn luyện viên trưởng của ông Popov đang lung lay dữ dội và áp lực buộc chiến lược gia người Bulgaria phải nhanh chóng tìm ra lời giải giải tỏa cơn khô hạn bàn thắng ở những vòng đấu sắp tới.
