Không ít người cho rằng, tiền đạo Tuấn Hải đã bị lãng quên trên băng ghế dự bị khi tới trước trận chung kết lượt về, chỉ thỉnh thoảng được huấn luyện viên Kim Sang-sik cho vào sân ở những phút cuối cùng trong các trận đấu để thay cho chân sút trẻ Vĩ Hào. 7 trận đấu liên tục không có tên trong đội hình xuất phát, nhưng mỗi khi được ra sân dù chỉ thời gian thi đấu ít ỏi nhưng Tuấn Hải vẫn cho thấy khát khao cống hiến và đặc biệt lối chơi luôn tiềm ẩn sự bùng nổ.
Có thể huấn luyện viên Kim Sang-sik đã để dành chân sút của Hà Nội FC cho trận đấu quyết định tại Rajamangala và đã đúng khi đưa anh vào sân ngay từ đầu trận chung kết lượt về, gặp chủ nhà Thái Lan. Tuấn Hải chính là người ghi bàn mở tỷ số ở đầu trận đấu, giúp đội tuyển Việt Nam giải tỏa được rất nhiều áp lực khi phải thi đấu trên sân khách với sự cổ vũ của hơn 50 ngàn cổ đông viên Thái Lan. Bàn thắng của Tuấn Hải cho thấy những nỗ lực tột cùng và cả sự nhạy bén của tiền đạo có đẳng cấp, biết chớp thời cơ một cách nhanh, nhạy và quyết đoán.
Pha bóng tưởng chừng vô hại sau cú đá phạt của Xuân Mạnh từ phần sân nhà, trung vệ Khemde và Xuân Son cùng bật rất cao nhưng không thể chạm vào để bóng trôi về phía sau, nhưng Tuấn Hải với pha băng vào tốc độ đã nhanh chân tâng bóng vào khung thành trước sự bất lực của thủ môn Patiwwat. Chưa dừng lại ở đó, Tuấn Hải còn in dấu giày trong bàn thắng cân bằng tỷ số 2-2 ở cuối hiệp 2 với cú sút căng vào khung thành khiến trung vệ Pansa cuống cuồng phá bóng về lưới nhà.
Trong bối cảnh đội tuyển Việt Nam bị dồn ép và Nguyễn Xuân Son phải rời sân ở phút 34, Tuấn Hải chính điểm sáng nổi bật nhất, đem lại nhiều hy vọng và tiếp thêm sức mạnh cho đội tuyển Việt Nam. Màn trình diễn chói sáng của Tuấn Hải chính là câu trả lời xác đáng cho những hoài nghi, rằng đội tuyển Việt Nam quá lệ thuộc và thậm chí đã quen với việc giành chiến thắng nhờ Nguyễn Xuân Son.
Tất nhiên có cầu thủ xuất sắc như Xuân Son, các đồng đội sẽ dễ đá hơn và huấn luyện viên Kim Sang-sik sẽ có thêm nhiều lựa chọn cho các phương án tấn công, nhưng đội tuyển Việt Nam còn có những Hoàng Đức, Quang Hải, Tiến Linh, Hai Long… và đặc biệt là Tuấn Hải luôn biết cách toả sáng để giành chiến thắng.
“Chúng tôi là một tập thể đoàn kết, luôn động viên nhau cùng tiến lên phía trước. Bàn thắng của tôi là món quà dành tặng các đồng đội đã tận lực thi đấu và bị chấn thương ở giải này. Xuân Son là một đồng đội xuất sắc, và thật đáng tiếc khi không thể chơi trọn vẹn hết trận đấu này để cùng chung vui với anh ấy...”, Tuấn Hải chia sẻ sau trận đấu tại Rajamangala.
Thắng Thái Lan với tổng tỉ số 5-3, đội tuyển Việt Nam có lần thứ ba bước lên ngôi vô địch Đông Nam Á đầy thuyết phục và tràn ngập cảm xúc.
