Trong buổi trò chuyện trên podcast Fred’s Cycling Obsession, cựu tay đua từng vô địch cả 3 Grand Tour lớn (Giro d’Italia, Tour de France và Vuelta a España) tiết lộ rằng, anh từng phải thi đấu với một mẫu xe đua “rõ ràng là chậm hơn” do sự ép buộc từ nhà tài trợ thiết bị.
“Có lần trước thềm Tour de France, chúng tôi được nhận một mẫu xe mới để thử nghiệm. Tôi nói với họ rằng chiếc xe này không ổn, không nhanh. Nhưng phản hồi tôi nhận được là: ‘Alberto, mẫu này được thiết kế khác biệt - toàn bộ dây cáp đã được giấu vào bên trong, không còn lộ ra như trước nữa…’. Tôi đáp lại: ‘Nhìn thì hiện đại thật đấy, nhưng rõ ràng là xe chậm hơn’”, Contador kể lại.
Điều khiến người hâm mộ sốc hơn nữa là phản ứng từ phía hãng xe: “Họ thẳng thắn nói với tôi: ‘Chúng tôi biết điều đó. Nhưng anh vẫn phải thi đấu với nó’. Tôi không thể tin nổi rằng họ thực sự trông đợi tôi ra đường đua với một chiếc xe mà chính họ cũng thừa nhận là kém hiệu suất, trong khi tôi thì đang nỗ lực đến từng chi tiết nhỏ để tối ưu tốc độ”.
Contador cho biết, anh từng dán bít các lỗ thông khí trên mũ bảo hiểm để giảm sức cản gió, dán quần đua để tăng hiệu suất khí động học, thậm chí khoan lỗ ở đế giày để giảm trọng lượng. Tất cả những việc đó đều nhằm phục vụ mục tiêu duy nhất: tốc độ. Thế nhưng, anh lại phải chấp nhận một chiếc xe chậm hơn chỉ vì những ràng buộc thương mại.
Theo lời kể, Contador vẫn được sử dụng mẫu xe cũ - mẫu mà anh đánh giá cao hơn - tại Giro d’Italia, nơi anh đã giành chiến thắng. Tuy nhiên, đến Tour de France, mọi chuyện thay đổi: “Họ nói với tôi: ‘Hoặc anh thi đấu bằng mẫu xe mới, hoặc hợp đồng cá nhân và hợp đồng của đội đua với hãng xe sẽ bị hủy’. Và tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận”.
Mặc dù, không nêu cụ thể thời điểm xảy ra sự việc, nhưng theo nhiều suy đoán, tình huống này có thể đã diễn ra vào năm 2011 hoặc 2015 - giai đoạn Contador thi đấu cho đội Saxo Bank. Cả hai năm đó, anh đều vô địch Giro d’Italia nhưng chỉ về đích ở vị trí thứ năm tại Tour de France. Đáng chú ý, kết quả năm 2011 sau đó đã bị hủy bỏ do lùm xùm liên quan đến doping.
Tiết lộ của Alberto Contador một lần nữa làm dấy lên cuộc tranh luận về mối quan hệ phức tạp giữa thành tích thể thao và các yếu tố thương mại trong làng xe đạp chuyên nghiệp. Khi áp lực tài trợ và hợp đồng chi phối cả chiến thuật lẫn thiết bị thi đấu, liệu các tay đua còn có thể toàn tâm toàn ý cống hiến vì vinh quang thể thao?
