Trong buổi họp báo ngày 17/7, huấn luyện viên De la Fuente khẳng định, Argentina là một trong những tập thể mà ông ngưỡng mộ nhất. Khi được hỏi, liệu "Albiceleste" có phải đội bóng chơi xấu hay không, chiến lược gia 65 tuổi trả lời dứt khoát: "Tôi tôn trọng mọi ý kiến, nhưng không. Tôi rất ngưỡng mộ đội tuyển Argentina. Họ vừa tạo nên lịch sử và được dẫn dắt bởi một người bạn của tôi”.
Theo De la Fuente, Tây Ban Nha và Argentina có nhiều điểm tương đồng về chất lượng đội hình cũng như triết lý thi đấu. Ông cho rằng cả hai đều sở hữu nhiều cầu thủ tài năng, muốn kiểm soát thế trận và áp đặt lối chơi, vì vậy trận chung kết nhiều khả năng sẽ được quyết định bởi những khoảnh khắc mang tính bước ngoặt.
Nhà cầm quân của "La Roja" cũng tiết lộ sẽ không bố trí cầu thủ theo kèm riêng Lionel Messi. Thay vào đó, toàn đội phải luôn duy trì sự tập trung trước sức ảnh hưởng của đội trưởng Argentina.
"Messi là cầu thủ không thể thay thế", De la Fuente nhấn mạnh khi được hỏi về việc so sánh siêu sao người Argentina với Lamine Yamal. Ông cho rằng, tài năng 19 tuổi của Tây Ban Nha đang đi trên con đường phát triển của riêng mình và không nên bị đặt cạnh bất kỳ ai.
Bên cạnh đó, huấn luyện viên đội tuyển Tây Ban Nha cũng xua tan những lo ngại về thể trạng của Yamal, xác nhận "ngôi sao" trẻ đã hoàn toàn bình phục sau cú va chạm ở trận bán kết với Pháp và tập luyện bình thường cùng các đồng đội.
Dù đứng trước cơ hội đưa Tây Ban Nha lần thứ hai vô địch World Cup, De la Fuente vẫn giữ tâm lý thoải mái. Ông cho rằng, việc góp mặt ở trận đấu cuối cùng đã là một đặc ân và toàn đội cần tận hưởng khoảnh khắc này trước khi nghĩ đến chiếc cúp vàng.
Khép lại buổi họp báo, chiến lược gia 65 tuổi nhắc lại triết lý của Hoàng đế Marcus Aurelius để nói về sức mạnh tập thể: "Điều quan trọng là cả tổ ong, chứ không phải từng con ong".
Không chỉ dành sự tôn trọng cho Argentina, ông De la Fuente còn chuẩn bị tái ngộ một người có mối quan hệ đặc biệt với mình.
Trên băng ghế huấn luyện của Argentina là ông Lionel Scaloni - người từng theo học khóa đào tạo huấn luyện viên của Liên đoàn Bóng đá Tây Ban Nha tại Trung tâm Las Rozas vào năm 2017. Khi đó, De la Fuente là một trong những giảng viên trực tiếp hướng dẫn cựu hậu vệ này.
Ít ai ngờ rằng, chưa đầy 1 thập kỷ sau, người thầy và cậu học trò ngày nào lại gặp nhau trong trận đấu quyết định ngôi vô địch thế giới.
Scaloni nhiều lần thừa nhận, De la Fuente là một trong những người có ảnh hưởng lớn đến tư duy huấn luyện của mình. Ông đặc biệt ngưỡng mộ cách người thầy cũ xây dựng tập thể đoàn kết và tạo được niềm tin tuyệt đối với các cầu thủ.
Sự tôn trọng ấy cũng đến từ phía De la Fuente. Dù từng là giảng viên của Scaloni nhưng huấn luyện viên đội tuyển Tây Ban Nha vẫn gọi đồng nghiệp người Argentina là một "bậc thầy", sau những thành công cùng "Albiceleste", từ chức vô địch World Cup, hai danh hiệu Copa America cho tới lần thứ hai liên tiếp góp mặt ở chung kết thế giới.
Huấn luyện viên Scaloni cũng có mối gắn bó sâu sắc với bóng đá Tây Ban Nha. Ông từng thi đấu nhiều năm tại La Liga trong màu áo Deportivo La Coruna, Racing Santander và Mallorca, đồng thời hiện vẫn sinh sống cùng gia đình tại Mallorca.
Trước vòng bán kết, De la Fuente từng bày tỏ mong muốn được gặp Scaloni ở trận chung kết, còn huấn luyện viên Argentina cũng vui mừng khi chứng kiến người thầy cũ đưa Tây Ban Nha tiến vào trận đấu cuối cùng. Tuy nhiên, Scaloni hài hước cho biết ông sẽ để cuộc gọi chúc mừng dành cho De la Fuente sau khi trận chung kết khép lại.
Giờ đây, khi tiếng còi khai cuộc vang lên tại New York, mọi tình cảm thầy trò sẽ được gác lại. De la Fuente hướng đến chức vô địch World Cup đầu tiên trên cương vị huấn luyện viên trưởng Tây Ban Nha, còn Scaloni đứng trước cơ hội giúp Argentina trở thành đội tuyển đầu tiên kể từ Brazil năm 1962 bảo vệ thành công ngôi vương thế giới. Dù kết quả ra sao, cuộc tái ngộ giữa người thầy và cậu học trò vẫn sẽ là một trong những câu chuyện đáng nhớ nhất của World Cup 2026.
