Hành trình châu lục của Thể Công Viettel mùa này mở màn bằng trận hòa 1-1 đầy tiếc nuối trước Melbourne Victory trên sân nhà, trước khi nhận thất bại sát nút 0-1 trong chuyến làm khách tại "chảo lửa" của Persib Bandung (Indonesia) bởi quả phạt đền thành công của Mariano Peralta ở phút 45. Trận đấu trên đất xứ Vạn đảo còn để lại tổn thất lớn khi Paulinho phải nhận thẻ đỏ rời sân (cùng với Marc Klok bên phía Persib).
Sau 2 lượt trận, Persib Bandung vững vàng ở ngôi đầu với trọn vẹn 6 điểm, Thể Công Viettel có 1 điểm, trong khi FC Seoul thậm chí chưa có điểm nào sau trận thua sốc 0-3 trước Melbourne Victory. Dẫu vậy, khoảng cách về mặt điểm số không phản ánh đúng tương quan thực tế, nhất là khi đại diện Hàn Quốc vừa có bước ngoặt quan trọng.
Phát biểu tại buổi họp báo trước trận đấu, bên cạnh tiền vệ Khuất Văn Khang, huấn luyện viên Velizar Popov thẳng thắn nhìn nhận về sức mạnh của đối thủ: “Chúng ta phải dành lời khen ngợi cho Seoul khi họ giành chức vô địch Hàn Quốc sau 10 năm chờ đợi, với cách biệt 16 điểm so với các đối thủ trước 5 vòng đấu cuối. Kết quả cho thấy rõ sức mạnh của đội bóng này. Tuy nhiên, thật không may cho chúng tôi, quyết định sử dụng đội hình dự bị trong hai trận đầu tiên của họ đã làm thay đổi cục diện của bảng đấu. Đây là điều nằm ngoài tầm kiểm soát với Thể Công Viettel. Rõ ràng là các đội Persib và Melbourne có lợi thế lớn trong hai trận đầu tiên đó. Giờ đây, khi Seoul tung ra đội hình mạnh nhất, thì cục diện bảng đấu lại một lần nữa có thể thay đổi”.
Nhà cầm quân người Bulgaria cũng không giấu được sự tiếc nuối khi các sai sót của trọng tài và sự vắng mặt của công nghệ VAR đã khiến đội bóng áo lính chịu thiệt thòi lớn: “Về mục tiêu của đội, không có gì thay đổi cả. Chúng tôi luôn nỗ lực hết mình trong từng trận đấu với quyết tâm giành chiến thắng, bất chấp vô vàn khó khăn mà đội đang phải đối mặt. Sau khi phân tích hai trận vừa qua, chúng ta cần nhìn nhận khách quan rằng Thể Công Viettel chơi thực sự tốt. Xét về kết quả, có thể thấy tỷ số không phản ánh đúng màn trình diễn của chúng tôi. Đáng tiếc là giải đấu này không áp dụng công nghệ VAR. Trong các trận đấu vừa qua, có bốn quyết định từ phía trọng tài gây bất lợi nghiêm trọng, làm thay đổi hoàn toàn kết cục trận đấu”.
Ông Popov phân tích chi tiết: “Trong trận đầu tiên gặp Melbourne, chúng tôi lẽ ra được hưởng 1 quả phạt đền sau pha phạm lỗi với Rimario, ngoài ra còn có bàn thắng của Rimario đầu hiệp 2. Cả 2 tình huống này đều diễn ra khi tỷ số đang là 0-0. Nếu chúng tôi ghi bàn trước, thế trận sẽ hoàn toàn khác. Đội có thể giành trọn 3 điểm thay vì chỉ 1 điểm. Ở trận thứ hai tại Indonesia, Rimario ghi 1 bàn thắng hợp lệ trong hiệp 1, hoàn toàn không việt vị. Nếu có VAR, bàn thắng đó chắc chắn đã được công nhận. Khi đó, tỷ số cũng đang là 0-0. Nếu chúng ta ghi bàn trước, cục diện trận đấu sẽ khác đi. Còn ở hiệp 2, tình huống Paulinho phải nhận thẻ vàng thứ hai thậm chí còn chẳng phải là một pha phạm lỗi, đã thay đổi hoàn toàn mọi thứ, khiến tôi không thể sử dụng cầu thủ này trong trận đấu ngày mai”.
Sức ép đè nặng lên Thể Công Viettel còn đến từ phong độ kém ổn định tại mặt trận quốc nội. Đội bóng áo lính đang trải qua chuỗi 6 trận liên tiếp không thắng trên mọi đấu trường và mới chỉ giành được 4 điểm sau 5 vòng đấu tại V.League 2026/27, gần nhất là trận hòa nhọc nhằn 2-2 trước tân binh Bắc Ninh. Dưới thời huấn luyện viên Popov, Thể Công Viettel theo đuổi phong cách pressing cường độ cao, tranh chấp quyết liệt nhưng thường xuyên gặp vấn đề trong việc chuyển hóa ưu thế thành bàn thắng, đồng thời để lộ khoảng trống chết người khi các tuyến bị kéo giãn cự ly.
Ở chiều ngược lại, FC Seoul hành quân tới Hà Nội với tâm lý vô cùng thoải mái sau khi hoàn thành mục tiêu số một mùa giải: đăng quang K.League 1 mùa 2026 trước tới 6 vòng đấu. Không còn phải toan tính dưỡng quân cho đấu trường quốc nội, huấn luyện viên Kim Gi Dong đã tuyên bố sẽ chấm dứt việc xoay vòng lực lượng trẻ để bung hết sức mạnh tinh nhuệ nhất.
“Ở giai đoạn đầu, chúng tôi phải ưu tiên cuộc đua tại K.League 1 nên quyết định trao cơ hội cho cầu thủ dự bị. Nhưng hiện tại mục tiêu quốc nội đã hoàn thành, FC Seoul sẽ bước vào trận gặp Thể Công Viettel với tư cách đội đương kim vô địch Hàn Quốc. Đội bóng sẽ không thử nghiệm nhân sự mà đưa các trụ cột trở lại đội hình xuất phát ngay từ đầu, hướng tới mục tiêu giành trọn 3 điểm để vượt qua vòng bảng”, huấn luyện viên Kim Gi Dong khẳng định.
Sự trở lại của dàn sao chủ chốt biến FC Seoul thành một cỗ máy áp đảo hoàn toàn về thể chất, tốc độ lẫn tính tổ chức trong không gian hẹp. Việc họ để thua Melbourne Victory 0-3 trước đó hoàn toàn không phản ánh thực lực khi ra sân với đội hình dự bị.
Bước vào trận cầu lúc 19h15 tối 28/10, Thể Công Viettel không còn đường lùi nếu muốn nuôi hy vọng vượt qua vòng bảng. Một thế trận phòng ngự kỷ luật, phân bổ thể lực hợp lý để tránh kiệt sức trong hiệp 2 và chắt chiu triệt để từng cơ hội phản công nhỏ nhất sẽ là chìa khóa then chốt để thầy trò huấn luyện viên Velizar Popov vượt qua cơn bão dữ mang tên FC Seoul.
