Tối 8/3, trận thứ hai bán kết của giải ABL 2023 đã diễn ra tại Nhà thi đấu Nguyễn Du (thành phố Hồ Chí Minh) cực kỳ hấp dẫn và kịch tính khi Saigon Heat và Singapore Slingers phải dùng tới hiệp phụ mới quyết định được người chiến thắng. Kết quả chung cuộc 81-79 nghiêng về phía đội chủ nhà.
Trận đấu với thế trận buộc phải thắng vì chỉ có kết quả này thầy trò huấn luyện viên Matt Van Pelt mới hy vọng tiến vào chung kết. Đã có lúc Saigon Heat bị dẫn trước với cách biệt 2 con số, nhưng tinh thần chiến đấu cộng với sự cổ vũ của khán giả nhà đã giúp thầy trò huấn luyện viên Matt Van Pelt vượt qua khó khăn này.
Sang hiệp 3, Singapore Slingers là đội chơi tốt hơn để tạo nên lợi thế 11 điểm (tỷ số 52-41). Sau đó họ tiếp tục duy trì cách biệt 9 điểm đến khi hiệp 3 còn khoảng hơn 3 phút. Tại đây Heat bất ngờ mở ra chuỗi điểm 14-7 để quân bình tỷ số 63-63 khiến trận đấu phải bước sang thi đấu hiệp phụ.
Trong lúc đôi bên giằng co từng điểm một với lối chơi vô cùng chặt chẽ, Saigon Heat đã có màn toả sáng của người hùng Evan Gilyard.
Vốn không có cảm giác dứt điểm tốt và chủ yếu lấy điểm trên vạch ném phạt, Gilyard đã thực hiện một lúc 2 tình huống ném trung bình thành công ngay thời điểm gay cấn nhất.
Cầu thủ này lần lượt tung ra 2 cú ném vô cùng ngọt ngào, quân bình tỷ số cho đội chủ sân Nguyễn Du và đưa trận đấu vào OT.
Câu chuyện rơi vào thế dẫn trước một lần nữa xảy ra trong hiệp phụ khi Slingers thi đấu tốt hơn, dẫn trước 5 điểm (tỷ số 77-72). Nhưng nhờ công của Nguyễn Huỳnh Phú Vinh và tình huống and-1 “clutch" của Gilyard, Heat quân bình tỷ số 77-77.
Trong lúc Singapore Slingers có 2 tình huống “tự huỷ" của Xavier Alexander khi dính 2 turnover ở 2 pha bóng có thể ấn định trận đấu, Phú Vinh cùng với Gilyard tiếp tục toả sáng trên vạch ném phạt để đưa Saigon Heat đến chiến thắng nghẹt thở với tỉ số sít sao 81-79.
Trong trận đấu này, Evan Gilyard đã trở thành "ngôi sao" của Saigon Heat, ghi được 20 điểm cùng 5 rebounds, 5 assists và 1 steal. Chỉ số dứt điểm của anh không cao với chỉ 6-23 FG, nhưng Gilyard đã có đến 4 FGM ở thời điểm quan trọng nhất trận đấu.
Ngoài Evan Gilyard, người nổi bật nhất trên hàng công trong trận đấu này là Hassan Thomas với một loạt tình huống giải nguy cho đội nhà, bao gồm những quả 3 điểm cực kỳ đúng lúc và 16 điểm, 7 rebounds cả trận.
Cũng có 20 điểm giống Evan Gilyard là Jairus Holder. Jeremy Combs ở ngay phía sau với 14 điểm, 13 rebounds, 5 assists và 2 steals.
Với chiến thắng này, Saigon Heat sẽ thi đấu Game 3 của series ABL Playoffs 2023 vào tối 9/3 và đối thủ vẫn là Singapore Slingers.
