Saigon Heat bước vào loạt trận chung kết với Hongkong Eastern cùng khá nhiều bất lợi. Họ chỉ có chưa đầy 48 tiếng để nghỉ ngơi, trong khi đối thủ Hongkong Eastern lại có thời gian nghỉ khá dài tới 3 ngày.
Bước vào Game 1 của trận chung kết, mặc dù bị thua thiệt về mặt thể lực, nhưng được thi đấu trên sân nhà và sự cổ vũ của khán giả nhà, Saigon Heat lại là đội nhập cuộc tốt hơn. Hongkong Eastern tỏ ra "sốc" ở vạch 3 điểm với hiệu suất 2/11, trong khi Saigon Heat có đến 4/8 lần ném 3 điểm thành công. Sự chênh lệch này giúp đội chủ nhà vươn lên dẫn trước 20-14 sau 10 phút thi đấu đầu tiên.
Nhưng khó khăn đã xuất hiện không lâu sau đó khi 3 trụ cột của Saigon Heat gồm Jeremy Combs, Hassan Thomas hay Evan Gilyard gặp vấn đề về lỗi cá nhân. Mọi thứ chuyến biến xấu rất nhanh khi Saigon Heat mắc nhiều sai lầm ở nửa cuối hiệp 3 và đầu hiệp 4.
Nhân lúc này, Hongkong Eastern nhanh chóng thay đổi cách tiếp cận bảng rổ của Saigon Heat, với những bài đánh trực diện hơn. Thành quả này giúp họ ghi đến 27 điểm, trong khi chỉ hạn chế đội chủ nhà ở mức 20 điểm.
Sau vài phút đầu của hiệp 3 ở thế giằng co, Hongkong Eastern nhanh chóng bứt tốc với 14 điểm liên tiếp mà không để Saigon Heat có bất kì điểm số nào. Với lợi thế quá lớn, đội khách nhanh chóng kết thúc hiệp 3 với lợi thế dẫn trước 67-54.
Càng thi đấu, Saigon Heat càng lộ rõ điểm yếu về mặt thể lực. Họ không thể có được những tình huống chạy bài hiệu quả ở nửa sau trận đấu. Một khi các trụ cột đã đuối sức, Saigon Heat không thể làm gì khác ngoài chấp nhận thất bại với tỉ số 73-89.
Trận chung kết thứ nhất - ABL Finals 2023 Game 1 khép lại với tỷ số 89-73 với chiến thắng thuộc về Hong Kong Eastern.
Trong trận đấu này, Evan Gilyard ghi 20 điểm, Jairus Holder và Jeremy Combs cùng có 14 điểm. Hassan Thomas ghi 11 điểm, 11 rebounds và 3 blocks. Tuy nhiên, hiệu suất ghi điểm quá thấp cũng như không thể làm chủ khu vực bảng rổ đã khiến Saigon Heat phải nhận thất bại trong ngày hôm nay.
Về phía Eastern, O’Darien Bassett và Dominic Gilbert dẫn đầu với 22 và 24 điểm. Riêng Bassett đạt 9-13 FG cùng 5 rebounds và 4 assists, đạt chỉ số hiệu quả cao nhất đội.
Cả 2 đội sẽ có cuộc tái đấu ở Game 2, diễn ra vào lúc 17 giờ ngày 12/3 tại Nhà thi đấu Nguyễn Du (thành phố Hồ Chí Minh). Đây là trận đấu mà Saigon Heat buộc phải thắng, nếu vẫn muốn nuôi hy vọng chạm tay vào chức vô địch.
