Trong buổi họp báo trước trận đấu gặp Tây Ban Nha ở vòng 16 đội ngày 5/7, siêu sao 41 tuổi lần đầu công khai kế hoạch chia tay World Cup. "Đây sẽ là kỳ World Cup cuối cùng của tôi. Giờ là lúc tận hưởng từng khoảnh khắc".
Dù vậy, Ronaldo khẳng định, anh chưa nghĩ đến việc từ giã đội tuyển quốc gia. Tiền đạo đang khoác áo câu lạc bộ Al Nassr nhấn mạnh, chỉ bản thân mới có quyền quyết định thời điểm kết thúc sự nghiệp. "Tôi sẽ giải nghệ khi tôi muốn, chứ không phải khi người khác muốn. Dù đá chính hay ngồi dự bị, tầm ảnh hưởng của tôi với đội bóng vẫn không thay đổi".
Cựu ngôi sao của Manchester United, Real Madrid và Juventus thừa nhận mình không còn sở hữu thể trạng hay tốc độ như thời kỳ đỉnh cao. Tuy nhiên, anh cho rằng, kinh nghiệm cùng bản năng săn bàn vẫn giúp bản thân đóng góp cho đội tuyển.
"Được thi đấu ở tuổi này là một trải nghiệm tuyệt vời. Muốn duy trì ở đẳng cấp cao nhất, bạn phải đánh đổi rất nhiều. Tôi đã làm điều đó trong suốt sự nghiệp. Tôi biết cách thích nghi với từng giai đoạn của tuổi tác và hiểu rằng mình không còn là cầu thủ như trước nữa", Ronaldo chia sẻ.
"Tuy nhiên, tôi vẫn ghi bàn. Hy vọng, ngày mai tôi sẽ có thêm một bàn thắng. Nếu không phải tôi, thì hãy để một đồng đội làm điều đó. Điều quan trọng nhất là Bồ Đào Nha đánh bại Tây Ban Nha để giành quyền đi tiếp".
Tại World Cup 2026, Ronaldo tiếp tục chứng minh giá trị khi ghi 3 bàn sau 4 trận, gồm cú đúp vào lưới Uzbekistan ở vòng bảng và bàn thắng trên chấm phạt đền trong chiến thắng 2-1 trước Croatia ở vòng 32 đội.
Nếu ra sân trước Tây Ban Nha, Ronaldo sẽ nâng số lần khoác áo tuyển Bồ Đào Nha lên 233 trận, tiếp tục nối dài kỷ lục của chính mình. Tính đến nay, anh đã ghi 146 bàn thắng cho đội tuyển, góp công giúp Bồ Đào Nha vô địch Euro 2016 cùng 2 danh hiệu UEFA Nations League.
Bên cạnh những chia sẻ về tương lai, buổi họp báo còn gây chú ý bởi màn đối đáp căng thẳng giữa Ronaldo và nhà báo Brazil Marcelo Bechler.
Ngay khi buổi họp báo bắt đầu, thủ quân đội tuyển Bồ Đào Nha chủ động chỉ về phía Bechler và nói với cán bộ truyền thông: "Hãy để anh ấy đặt câu hỏi. Đúng, chính anh ấy. Anh ấy không thích tôi. Tôi muốn xem anh ấy sẽ hỏi gì".
Được trao quyền đặt câu hỏi, Bechler hỏi: "Điều gì là khó khăn nhất khi thi đấu tại một kỳ World Cup ở tuổi 41?"
Ronaldo lập tức đáp trả: "Khó khăn nhất à? Là nói chuyện với các anh. Một số người trong các anh, đặc biệt là những người không thích tôi. Anh là một trong số đó. Tôi biết điều đó. Tôi nhớ rất rõ từng khuôn mặt".
Màn đối đáp nhanh chóng thu hút sự chú ý trên mạng xã hội, khi Bechler vốn nhiều lần đưa ra những bình luận gây tranh cãi về Ronaldo trong quá khứ.
Ở tuổi 41, Ronaldo vẫn là đầu tàu của tuyển Bồ Đào Nha, dù không ít chuyên gia cho rằng, tầm ảnh hưởng của anh trong lối chơi không còn như giai đoạn đỉnh cao. Cuộc đối đầu với Tây Ban Nha vì thế không chỉ quyết định tấm vé vào tứ kết World Cup 2026, mà còn là cơ hội để chủ nhân năm Quả bóng Vàng chứng minh anh vẫn đủ khả năng tạo nên khác biệt ở sân khấu lớn nhất của bóng đá thế giới, trước khi khép lại hành trình World Cup sau giải đấu trên đất Mỹ, Canada và Mexico.
