Rạng sáng 25/9, Bồ Đào Nha khởi đầu chiến dịch Nations League bằng chiến thắng tối thiểu trước Xứ Wales trên sân Jose Alvalade. Joao Felix ghi bàn duy nhất, đồng thời mang về chiến thắng trong trận ra mắt của tân huấn luyện viên Jorge Jesus.
Ông Jorge Jesus được bổ nhiệm thay Roberto Martinez sau World Cup 2026. Ở tuổi 72, ông trở thành huấn luyện viên lớn tuổi nhất từng dẫn dắt đội tuyển Bồ Đào Nha.
Trong trận đấu đầu tiên dưới thời Jesus, Ronaldo vẫn được trao suất đá chính, đeo băng đội trưởng và có lần thứ 234 khoác áo đội tuyển. Tiền đạo 41 tuổi chơi cao nhất trên hàng công, phía sau là bộ ba Joao Felix, Pedro Neto và Bruno Fernandes.
Trên lý thuyết, Bồ Đào Nha được đánh giá cao hơn khi đứng thứ bảy thế giới, hơn Xứ Wales 31 bậc và sở hữu nhiều cầu thủ đang thi đấu cho các câu lạc bộ hàng đầu châu Âu. Trong khi đó, đội hình của huấn luyện viên Craig Bellamy chịu ảnh hưởng bởi chấn thương và một số trường hợp rút lui.
Sự chênh lệch phần nào được thể hiện trên sân. Bồ Đào Nha kiểm soát 61% thời lượng bóng, tung ra 20 cú dứt điểm với 6 lần đưa bóng đi trúng đích, trong khi Xứ Wales chỉ có 2 cú sút và 1 lần trúng mục tiêu.
Bồ Đào Nha sớm tạo ra những cơ hội nguy hiểm, nhưng Ronaldo lại không có duyên trước khung thành.
Phút 10, Felix chọc khe để Ronaldo thoát xuống nhưng cú sút ở góc hẹp đi chệch cột. Đến phút 40, cũng từ đường chuyền của Felix, Ronaldo đặt lòng một chạm về góc xa nhưng bóng đi nhẹ và bị thủ môn Danny Ward bắt gọn.
Xen giữa những cơ hội bị bỏ lỡ của Ronaldo, Bồ Đào Nha vẫn tìm được bàn mở tỷ số. Phút 22, nhận đường chuyền của Nuno Mendes, Felix xoay người rồi tung cú dứt điểm hiểm hóc từ ngoài vòng cấm, đánh bại Ward và đưa đội chủ nhà dẫn 1-0.
Sang hiệp 2, Ronaldo tiếp tục có cơ hội rõ ràng nhất trận. Phút 52, Neto bứt tốc bên cánh phải rồi tạt bóng vào vòng cấm. Bóng hơi bổng nhưng vẫn tìm đến vị trí thuận lợi, song Ronaldo lại đệm chân trái đưa bóng vọt xà khi trước mặt gần như chỉ còn khung thành trống.
Đến phút 59, Ronaldo tưởng như đã có bàn thắng quốc tế thứ 147. Fernandes kiến tạo để đội trưởng Bồ Đào Nha sút chéo góc tung lưới Xứ Wales. Ronaldo lập tức thực hiện màn ăn mừng quen thuộc, nhưng niềm vui chỉ kéo dài trong chốc lát.
VAR vào cuộc và xác định Ronaldo đã rơi vào thế việt vị. Bàn thắng bị hủy, còn tiền đạo 41 tuổi rời sân chưa đầy 10 phút sau đó, nhường chỗ cho Goncalo Ramos.
Không có Ronaldo trên sân, Bồ Đào Nha vẫn bảo toàn được lợi thế. Xứ Wales vùng lên mạnh mẽ trong nửa cuối hiệp 2 và tạo ra một số tình huống nguy hiểm. Brennan Johnson có pha dứt điểm đưa bóng dội xà ngang, trong khi Ruben Dias phải lăn xả phá bóng ngay trên vạch vôi để bảo vệ khung thành đội chủ nhà.
Chung cuộc, Bồ Đào Nha thắng 1-0 và có màn khởi đầu thuận lợi dưới thời huấn luyện viên Jorge Jesus. Ronaldo trải qua một trận đấu đáng tiếc khi bỏ lỡ nhiều cơ hội và không được công nhận bàn thắng.
Chiến thắng giúp Bồ Đào Nha tạm đứng nhì bảng A4 League A, sau Na Uy, đội vừa đánh bại Đan Mạch 3-2 nhờ cú đúp của Erling Haaland.
Ở lượt trận tiếp theo ngày 27/9, Ronaldo và các đồng đội sẽ đối mặt thử thách lớn hơn khi làm khách của Na Uy, trong khi Xứ Wales tiếp Đan Mạch.
