Tối 19/11, Trung Quốc và Nhật Bản đã gặp nhau ở lượt trận thứ 6 bảng C Vòng loại thứ ba World Cup 2026 khu vực châu Á. Phải làm khách trên sân Xiamen Egret của đội tuyển Trung Quốc nhưng Nhật Bản được đánh giá vượt trội, có đội hình mạnh nhất. Trong 7 lần gặp nhau gần nhất, Nhật Bản bất bại và có đến 5 chiến thắng trước đội tuyển Trung Quốc. Ở lượt đi (tháng 9/2024), đội tuyển Nhật Bản cũng trình diễn lối đá tấn công đẹp mắt, thắng đậm Trung Quốc đến 7-0. Đội tuyển đến từ xứ Mặt trời mọc đang tạo ra khoảng cách 7 điểm với nhóm bám đuổi phía sau và chỉ cần 1 chiến thắng trước Trung Quốc, vé dự World Cup lần thứ bảy liên tiếp gần như chắc chắn nằm trong tay Nhật Bản.
Sau khoảng thời gian đầu chơi thăm dò, Nhật Bản bắt đầu tăng tốc từ giữa hiệp 1 và họ có bàn thắng mở tỷ số ở cuối hiệp đấu thứ nhất. Phút 39, từ quả đá phạt góc của Kubo, tiền đạo Koki Ogawa bên phía Nhật Bản lướt qua hàng thủ đội chủ nhà, đánh đầu ghi bàn giúp Nhật Bản dẫn trước 1-0.
Chưa hết choáng váng sau bàn thua vừa nêu, đội tuyển Trung Quốc phải nhận tiếp bàn thua thứ hai sau đó không lâu. Phút bù giờ thứ sáu của hiệp 1, vẫn từ một tình huống đá phạt góc. Ito chuyền bóng cho Koki Machida, trước khi Koki Machida "nhả" bóng cho trung vệ Itakura trong pha lên tham gia tấn công, đánh đầu từ cự ly gần, nâng tỷ số lên 2-0 cho Nhật Bản.
Trái ngược với sự hiệu quả của Nhật Bản, đội tuyển Trung Quốc không thể hiện được nhiều ở hiệp 1. Đội bóng của huấn luyện viên Ivankovic chỉ cầm bóng 30%, có 3 cú sút nhưng bóng đều đi không trúng đích. Không còn gì để mất, đội tuyển Trung Quốc thay đổi chiến thuật, đẩy cao đội hình tấn công ở đầu hiệp 2. Phút 48, tiền đạo Lin Liangming bất ngờ rút ngắn tỷ số xuống còn 1-2. Tuy nhiên, niềm vui của đội chủ nhà không kéo dài được lâu khi chỉ 6 phút sau, Ogawa hoàn tất cú đúp sau đường kiến tạo thuận lợi của Junya Ito. Kubo Takefusa cũng để lại dấu giày ở bàn thắng này với đường chuyền thuận lợi để Junya Ito kiến tạo.
Thắng trận dễ dàng 3-1 ngay trên sân đội tuyển Trung Quốc, Nhật Bản nối dài mạch bất bại tại vòng loại thứ ba World Cup 2026 khu vực châu Á lên thành 6 trận. Đội bóng của huấn luyện viên Moriyasu có 16 điểm, vững vàng ở vị trí đầu bảng C. Còn với đội tuyển Trung Quốc đã bị Indonesia bắt kịp về mặt điểm số.
Ở trận đấu sau đó cũng thuộc bảng C giữa Australia hòa Bahraint là hành trình hỗn loạn, từ bàn mở tỷ số sớm, sự sụp đổ bất ngờ, đến màn giải cứu ở những giây cuối cùng. Trong một kịch bản nghẹt thở tại sân Bahrain National, Kusini Yengi trở thành người hùng của Australia khi ghi bàn gỡ hòa 2-2 ở phút bù giờ hiệp 2, giúp "Socceroos" thoát khỏi thất bại trước Bahrain. Với kết quả này, đội tuyển Australia giữ vị trí nhì bảng C của Vòng loại ba World Cup 2026 với 7 điểm và tiếp tục nắm quyền tự quyết trong tay.
Dù vậy, khoảng cách giữa tuyển Australia với những đội phía sau gồm Indonesia, Saudi Arabia, Bahrain và Trung Quốc chỉ là 1 điểm. Ở bảng đấu này, tuyển Nhật Bản quá mạnh so với phần còn lại, họ đã có 16 điểm sau 6 trận. Trận hòa trước Bahrain khiến đại diện xứ Chuột túi như "tự bắn vào chân mình", họ trực tiếp gieo cơ hội cho Indonesia, Saudi Arabia, Trung Quốc và chính Bahrain.
Trở lại với trận đấu, mọi thứ tưởng chừng suôn sẻ cho Australia khi Kusini Yengi tận dụng sai lầm nghiêm trọng của hậu vệ Sayed Baqer để ghi bàn chỉ sau 38 giây. Với lợi thế sớm, "Socceroos" duy trì lối chơi chắc chắn, phòng ngự kín kẽ và từng bước hướng đến chiến thắng thứ hai trong giai đoạn này.
Tuy nhiên, khi trận đấu bước vào phút 75, cơn ác mộng ập đến. Cameron Burgess trong một tình huống không thuận lợi để bóng bật vào đùi, tạo điều kiện cho Mahdi Abduljabbar tung cú lốp bóng tuyệt đẹp từ khoảng cách 45m, khiến Mat Ryan - đứng cao ở vị trí "thủ môn quét" - hoàn toàn bất lực.
Chỉ vài giây sau khi giao bóng lại, hàng thủ "Socceroos" tiếp tục mắc sai lầm. Mahdi Al-Humaidan đột phá bên cánh trái và tung một quả tạt nguy hiểm. Hayden Mathews, trong trận ra mắt, chỉ có thể chạm nhẹ bóng, đưa nó trúng cột dọc. Abduljabbar xuất hiện đúng lúc để đệm bóng vào lưới trống, nâng tỷ số lên 2-1.
Chỉ trong vòng vài phút, Bahrain từ đội bét bảng đã vươn lên vị trí nhì bảng, trong khi Australia rơi xuống thứ ba. Đội chủ nhà ngay lập tức lùi sâu phòng ngự, áp dụng chiến thuật từng khiến "Socceroos" ôm hận 2 tháng trước.
Nhưng Australia không dễ dàng chịu trận. Họ dồn toàn lực tấn công, và nỗ lực đó đã được đền đáp ở phút bù giờ thứ 90+6. Từ quả tạt của Aiden O’Neill, cú đánh đầu của Brandon Borello tạo ra một tình huống lộn xộn trong vòng cấm. Kusini Yengi, người xuất hiện đúng thời điểm, nhanh chóng dứt điểm đưa bóng vào lưới, mang về bàn gỡ hòa quý giá.
Trận hòa kịch tính 2-2 trước Bahrain giúp Australia giữ vững vị trí nhì bảng C với 7 điểm. Cục diện bảng đấu này cũng trở nên khó lường khi 4 đội phía sau đều bám sát với 6 điểm.
