Trận đấu tại Wembley rạng sáng 1/4 như một bài kiểm tra xem tuyển Anh có thể chơi tốt trước các đối thủ mạnh khi không có Harry Kane hay không. Câu trả lời hiện rõ sau 90 phút đầy thất vọng: không.
Ở trận đấu này, huấn luyện viên Thomas Tuchel tung ra đội hình gồm những quân bài tốt nhất ông có trong tay. Marc Guehi lần đầu đeo băng đội trưởng và sớm để lại dấu ấn với hai cơ hội liên tiếp từ tình huống phạt góc. Tuy nhiên, khi đang kiểm soát thế trận, Anh lại bất ngờ bị trừng phạt. Mitoma cướp bóng từ Cole Palmer, phối hợp nhanh với Keito Nakamura trước khi dứt điểm lạnh lùng, hạ gục Jordan Pickford.
Với bàn thua này, thủ thành Jordan Pickford lần đầu để thủng lưới ở cấp độ đội tuyển kể từ tháng 10/2024, chấm dứt chuỗi 922 phút giữ sạch lưới.
Bàn thua khiến "Tam Sư" lúng túng. Họ chỉ thực sự tạo ra cơ hội rõ rệt ở phút 34 khi Elliot Anderson buộc thủ môn Zion Suzuki trổ tài cứu thua. Ở chiều ngược lại, Nhật Bản thậm chí suýt nhân đôi cách biệt khi Ayase Ueda đưa bóng trúng xà ngang.
Đại diện châu Á thể hiện nhiều điểm mạnh với sơ đồ 3-4-2-1: di chuyển linh hoạt, kiểm soát bóng tốt và đặc biệt là tổ chức pressing hiệu quả khi mất bóng, khiến Anh không tìm ra khoảng trống.
Sau giờ nghỉ, Nhật Bản tiếp tục khai thác điểm yếu của O’Reilly với các đường chuyền dài phía sau lưng. Ritsu Doan có cơ hội nhưng bị Pickford cản phá, còn Nakamura suýt ghi bàn với cú cứa lòng ở phút 69.
Tuchel liên tục thay người với hy vọng tạo khác biệt. Marcus Rashford thử vận may nhưng không thắng được thủ môn Zion Suzuki. Maguire suýt ghi bàn ngay từ pha chạm bóng đầu tiên, nhưng Yukinari Sugawara kịp phá bóng trên vạch vôi.
Cơ hội tiếp tục đến ở cuối trận. Lewis Hall dứt điểm nguy hiểm sau khi Maguire gây rối loạn hàng thủ Nhật Bản. Ở những giây cuối, từ một quả phạt góc nữa, Dan Burn làm tường để Rogers dứt điểm nhưng lại đưa bóng vọt xà trong cơ hội mười mươi. Một cơ hội lớn bị bỏ lỡ, khép lại trận đấu đáng quên của tuyển Anh trên sân nhà.
Trận đấu khép lại với thất bại đáng quên của Anh, cũng là lần đầu họ "tịt ngòi" kể từ tháng 6/2024. Trong khi đó, Nhật Bản tiếp tục phong độ ấn tượng, nối dài chuỗi thắng và khẳng định vị thế đáng gờm trước thềm World Cup.
Thất bại tối thiểu trước Nhật Bản khiến đội tuyển Anh nhận cú sốc lớn, đồng thời đánh dấu lần đầu tiên trong lịch sử họ gục ngã trước một đại diện châu Á. Như vậy, sau 2 trận thua và 1 trận hòa trong 3 lần gặp nhau trước đó, Nhật Bản cuối cùng cũng phá dớp trước tuyển Anh.
Nhật Bản nối dài mạch thắng lên 5 trận, trong đó họ vượt qua các đối thủ mạnh như Brazil (3-2), Ghana (2-0), Scotland và đội tuyển Anh với cùng tỷ số 1-0.
