Vòng chung kết World Cup 2026 chính thức khai mạc vào lúc 2 giờ rạng sáng ngày 12/6. Mở đầu ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh năm nay sẽ là màn so tài giữa đội chủ nhà Mexico và Nam Phi trên sân Banorte. Đây cũng là trận đấu gợi nhớ lại trận khai mạc World Cup 2010, khi đó hai đội hòa nhau 1-1 tại Johannesburg (Nam Phi).
Huấn luyện viên trưởng Javier Aguirre cũng là người giàu kinh nghiệm khi đây là nhiệm kỳ thứ ba ông dẫn dắt El Tri. Mục tiêu của Mexico tại giải đấu năm nay chính là cải thiện thành tích sau chiến dịch World Cup 2022 thất bại toàn tập, nơi họ không thể vượt qua vòng đấu loại trực tiếp lần đầu tiên kể từ năm 1978.
Trong năm 2026, Mexico chưa để thua trận nào, đạt thành tích thắng 6 và hòa 2 trong 8 trận giao hữu. Mới đây là 3 chiến thắng liên tiếp trước Ghana, Australia và Serbia. Qua đó, đoàn quân của huấn luyện viên Javier Aguirre có sự chuẩn bị tốt trước thềm World Cup năm nay.
Trong khi đó, Nam Phi có lần đầu giành vé dự World Cup kể từ năm 2010, nơi họ đăng cai sự kiện bóng đá lớn nhất hành tinh. Ở giai đoạn vòng loại, Bafana Bafana không được đánh giá quá cao về cơ hội giành vé dự World Cup, đặc biệt là khi cùng bảng với Nigeria. Cuộc cạnh tranh cho tấm vé dự World Cup ở bảng C vòng loại khu vực châu Phi diễn ra vô cùng khốc liệt. Thầy trò huấn luyện viên Hugo Broos chỉ có thể giành vé chính thức sang Bắc Mỹ nhờ chiến thắng 3-0 trước Rwanda ở lượt trận cuối.
Sau giai đoạn vòng loại World Cup, Bafana Bafana cũng có sự chuẩn bị cho chiến dịch lớn nhất trong năm khi dự AFCON 2025. Tại giải đấu này, Nam Phi dừng bước ở vòng 1/8 khi để thua Cameroon với tỷ số 1-2 vào ngày 4/1. Cũng kể từ đó, họ không giành chiến thắng trong 3 trận tiếp theo trước khi đánh bại Jamaica 1-0 ở trận giao hữu cuối cùng trước thềm giải đấu.
Dù giành chiến thắng, nhưng chính huấn luyện viên Hugo Broos thừa nhận rằng, màn trình diễn của các học trò vẫn chưa thể đạt được như kỳ vọng. Trước trận đấu với chủ nhà Mexico, Ban huấn luyện của đội tuyển Nam Phi cũng đã có những phân tích và nghiên cứu kỹ lưỡng về đối thủ.
Bước vào trận khai mạc World Cup 2026, Mexico được đánh giá cao hơn về cơ hội giành chiến thắng. Không chỉ về thực lực, Mexico còn vượt trội ở cả vị trí trên Bảng xếp hạng FIFA (hạng 15 so với hạng 60). Vì vậy, cơ hội cho thầy trò huấn luyện viên Javier Aguirre giành trọn 3 điểm là rất cao. Qua đó, tạo sự khởi đầu thuận lợi ở chiến dịch World Cup diễn ra trên sân nhà.
Sau trận khai mạc, Hàn Quốc và Cộng Hòa Séc sẽ so tài với nhau trên sân Akron. Đây được xem là trận đấu quan trọng với cả hai đội trong cuộc đua giành vé đi tiếp tại World Cup 2026. Đội tuyển Hàn Quốc có lần thứ 12 dự World Cup, trong đó có 11 lần liên tiếp góp mặt kể từ năm 1986. Dù là đội châu Á có số lần dự World Cup nhiều nhất, nhưng Hàn Quốc cũng không thật sự quá nổi bật về thành tích khi mới chỉ giành được 7 trận thắng.
Thành tích tốt nhất của Hàn Quốc chính là giành vị trí thứ 4 tại World Cup 2002 diễn ra trên sân nhà. Chính Hong Myung-bo - huấn luyện viên đương nhiệm của tuyển Hàn Quốc - là người đeo băng đội trưởng ở giải đấu năm đó. Đây là kỳ World Cup thứ hai mà nhà cầm quân họ Hong dẫn dắt “Những chiến binh Taegeuk”. Trước đó, ông cùng Hàn Quốc dừng bước ở Vòng bảng World Cup 2014 với thành tích 1 hòa và 2 thua.
Đến với World Cup 2026, Hàn Quốc có sự chuẩn bị tạm ổn khi giành chiến thắng trước 2 đối thủ được đánh giá yếu hơn là Trinidad và Tobago và El Salvador. Trước đó hồi cuối tháng 3 này, họ cũng có một trận giao hữu trước một đại diện bóng đá châu Âu là Áo, và để thua với tỷ số 0-1.
Về phía Cộng Hòa Séc, đại diện Bóng đá châu Âu giành vé dự World Cup 2026 thông qua vòng play-off. Đoàn quân của huấn luyện viên Miroslav Koubek thắng cả 2 trận trước Ireland và Đan Mạch sau loạt sút luân lưu để trở lại với ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh lần đầu tiên kể từ năm 2006.
Trước thềm giải đấu, đội tuyển Séc giành chiến thắng trong 2 trận giao hữu gặp Kosovo và Guatemala. Thành tích giao hữu dù chỉ mang tính tham khảo nhưng đó đã tạo đà hưng phấn trước thềm sự kiện bóng đá lớn nhất năm nay.
Dù từng có 2 lần giành ngôi á quân World Cup vào các năm 1934 và 1962, nhưng đó là những lần họ thi đấu dưới màu áo Tiệp Khắc thống nhất. Kể từ đó, họ cũng chỉ có một lần dự World Cup là vào năm 2006 tại Đức, nơi họ dừng bước ở vòng bảng.
Trong lần trở lại này, thầy trò huấn luyện viên Miroslav Koubek có niềm tin vượt qua vòng bảng khi nằm ở bảng đấu vừa sức. Thử thách mang tên Hàn Quốc chắc chắn không phải là trận đấu dễ dàng với đại diện Bóng đá châu Âu. Khi cả 2 đội đều phải đối mặt với những thử thách riêng, khả năng cả 2 đội chia điểm trong ngày ra quân World Cup 2026 sẽ là rất cao.
Dự đoán:
- Mexico 2-0 Nam Phi
- Hàn Quốc 1-1 Cộng Hòa Séc
