Theo công bố từ Ban Tổ chức giải đấu, danh sách đề cử bao gồm 5 gương mặt nổi bật đến từ các đội tuyển: Việt Nam, Thái Lan, Malaysia và Myanmar, dựa trên những dấu ấn mang tính bước ngoặt và nguồn năng lượng thi đấu không biết mệt mỏi đóng góp vào lối chơi chung của tập thể.
Nguyễn Hai Long ghi điểm tuyệt đối nhờ màn thể hiện đỉnh cao trong chiến thắng giòn giã 3-0 của đội tuyển Việt Nam trước Indonesia ngay tại Bogor vào ngày 3/8. Được Ban huấn luyện tin tưởng bố trí thi đấu bên hành lang cánh trái, Hai Long đã trở thành cơn ác mộng đối với hàng phòng ngự đối phương nhờ tốc độ bứt phá cự ly ngắn, khả năng di chuyển chiến thuật thông minh và những pha đi bóng trực diện đầy hiểm hóc.
Dấu ấn của Hai Long được khắc họa rõ nét ở 2 bàn thắng định đoạt trận cầu. Anh góp công lớn vào bàn mở tỷ số với pha bứt tốc dũng mãnh xuống đáy biên rồi căng ngang chuẩn xác, tạo tiền đề để Nguyễn Văn Vĩ lập công. Chỉ 8 phút sau, đích thân Hai Long nhân đôi cách biệt bằng một pha độc diễn đẳng cấp: nhận bóng từ phần sân nhà, tiền vệ thuộc biên chế đội tuyển Việt Nam tăng tốc trong một pha phản công mẫu mực, loại bỏ sự đeo bám quyết liệt của hậu vệ Indonesia rồi lạnh lùng dứt điểm hạ gục thủ thành Nadeo Argawinata. Màn trình diễn tràn đầy sinh lực này không chỉ mở toang cánh cửa vào bán kết cho đội tuyển Việt Nam mà còn tạo nên cột mốc lịch sử khi đây là lần đầu tiên những "Chiến binh Sao Vàng" đánh bại Indonesia trên sân khách tại đấu trường Giải vô địch Đông Nam Á.
Cạnh tranh danh hiệu này cùng Nguyễn Hai Long là 4 gương mặt xuất sắc khác của khu vực. Thái Lan đóng góp 2 cái tên gồm: Kakana Khamyok - người ghi 2 bàn và có 1 kiến tạo ở trận thắng Lào 5-0 tại vòng bảng và chân sút Teerasak Poeiphimai với cú đúp đẳng cấp giúp "Voi chiến" hạ gục Singapore 3-1 ở trận bán kết lượt đi. Danh sách đề cử còn ghi nhận tiền vệ Wan Kuzain của Malaysia với màn trình diễn then chốt giúp đội nhà hạ Philippines 1-0 để đoạt vé vào bán kết, cùng thủ quân Maung Maung Lwin bên phía Myanmar sau trận đấu nổi bật với 1 pha kiến tạo trong thắng lợi 4-1 cũng trước đối thủ Philippines.
