Morocco thiết lập kỷ lục ấn tượng
Rạng sáng 6/9, Morocco đánh bại Niger 5-0, ở trận đấu này Ismael Saibari lập cú đúp. Các bàn thắng còn lại được ghi do công của El Kaabi, Hamza Igamane và Azzedine Ounahi giúp Morocco giành chiến thắng dễ dàng trên sân nhà ở lượt trận thứ 7, bảng E, vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Phi.
Với chiến thắng đậm trước đối thủ, Achraf Hakimi cùng đồng đội trở thành đại diện đầu tiên của lục địa đen giành vé đến Bắc, Trung Mỹ hè năm tới. Morocco có 18 điểm sau thành tích toàn thắng, hơn đội đứng thứ hai là Tanzania 10 điểm, trong khi vòng loại chỉ còn 2 lượt trận.
Đây cũng là lần đầu tiên trong lịch sử, đội tuyển Bắc Phi góp mặt ở 3 kỳ World Cup liên tiếp (2018, 2022 và 2026). Với dàn cầu thủ đồng đều ở mọi tuyến cùng lối chơi gắn kết, thầy trò huấn luyện viên Walid Regragui được kỳ vọng tiếp nối thành công ở giải đấu diễn ra cách đây 3 năm, khi họ giành vị trí thứ tư chung cuộc.
Việc Morocco giành vé dự World Cup sớm cũng nhờ vào việc Eritrea rút khỏi vòng loại khu vực châu Phi. Từ đó, Hakimi cùng đồng đội chỉ còn phải chơi 8 trận, thay vì 10 như các bảng đấu khác.
Trong khi Morocco sớm có vé dự World Cup, các tên tuổi lớn tại châu Phi khác như Ai Cập, Bờ Biển Ngà, Algeria, Senegal,... đều chưa thể chắc chắn tấm vé qua vòng loại. Khoảng cách giữa họ và đội cạnh tranh chỉ là vài điểm, trong khi còn đến 3 lượt trận.
Italy sống lại hy vọng dự World Cup 2026
Tại bảng I, vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Âu, đội tuyển Italy thi đấu tưng bừng trong trận ra mắt huấn luyện viên Gennaro Gattuso. Họ tạo thế trận 1 chiều và vùi dập Estonia 5-0 nhờ công Moise Kean, Alessandro Bastoni, Giacomo Raspadori cùng cú đúp của Giacomo Raspadori.
Tiền đạo Mateo Retegui - người lập cú đúp - chia sẻ trên kênh RAI Sport: “Chúng tôi đã thể hiện sự khát khao, nỗ lực và khiêm tốn suốt cả tuần. Hôm nay chúng tôi chứng minh rằng mình vẫn đứng vững và quyết tâm giành vé dự World Cup”.
Phát biểu sau trận, huấn luyện viên Gattuso cho biết: “Chúng tôi phải cảm ơn các cầu thủ vì màn trình diễn này. Trong hiệp 1, điều duy nhất còn thiếu chỉ là bàn thắng”.
Với đà hưng phấn, Italy sẽ bước vào trận đấu then chốt gặp Israel trên đất Hungary vào thứ Hai tới. Dù vậy, huấn luyện viên Gattuso vẫn kêu gọi sự bình tĩnh: “Không điều gì có thể coi là chắc chắn. Các cầu thủ xứng đáng được khen ngợi vì tinh thần thi đấu. Mục tiêu của chúng tôi là mang lại niềm vui và sự hứng khởi cho người hâm mộ”.
Trong trận đấu còn lại của bảng I, Israel thắng Moldova 4-0. Hiện tại, Italy đứng thứ ba bảng I với 6 điểm sau 3 trận. Na Uy dẫn đầu với 12 điểm, Israel xếp nhì với 9 điểm (cả 2 đều thi đấu nhiều hơn 1 trận), trong khi Estonia đứng thứ tư với 3 điểm sau 5 trận.
Tính đến sáng 6/9, đã có tổng cộng 14 đội (không tính 3 nước đồng chủ nhà) có vé dự World Cup, bao gồm: Australia, Iran, Nhật Bản, Jordan, Hàn Quốc, Uzbekistan, Argentina, Brazil, Ecuador, Paraguay, Uruguay, Colombia, New Zealand và Morocco.
