Indonesia, UAE, Iraq và Oman là 4 trong 6 đội tuyển góp mặt ở Vòng loại thứ tư khu vực châu Á, cùng Qatar và Saudi Arabia, tranh 2 tấm vé chính thức còn lại dự World Cup 2026. Trước đó, AFC và FIFA đã công bố các đội sẽ thi đấu tại một địa điểm trung lập. Tuy nhiên, khi Lễ bốc thăm chia 2 bảng đấu vẫn chưa diễn ra (dự kiến vào ngày 17/7 tại Osaka - Nhật Bản), AFC đã bất ngờ ra thông báo chỉ định Qatar và Saudi Arabia là 2 nước chủ nhà. Điều này đã xác nhận các tin đồn gần đây về việc AFC đã chọn sẵn Qatar và Saudi Arabia làm chủ nhà, khiến các đội tuyển còn lại cảm thấy bất bình.
Liên đoàn Bóng đá Indonesia và Iraq đã chính thức yêu cầu FIFA và AFC minh bạch trong việc lựa chọn nước chủ nhà cho Vòng loại thứ tư World Cup 2026. Họ yêu cầu công bố những tiêu chí rõ ràng về việc lựa chọn Qatar và Saudi Arabia làm chủ nhà, vì đây là 2 trong số sáu đội tuyển góp mặt ở Vòng loại thứ tư, thay vì thi đấu tại sân trung lập như ban đầu thông báo.
Quyết định của AFC đã tạo ra sự căng thẳng và tranh cãi giữa các đội tuyển tham dự Vòng loại thứ tư, vì các đội giành quyền đăng cai bảng đấu rõ ràng sẽ có rất nhiều ưu thế sân nhà để tìm kiếm suất dự World Cup 2026. Qatar (hạng 53 thế giới) và Saudi Arabia (hạng 58) còn nằm nhóm hạt giống số 1, điều này đồng nghĩa với việc họ sẽ được bốc thăm chia vào 2 bảng đấu do họ làm chủ nhà. Trong khi đó, Indonesia (dự kiến hạng 118 thế giới) và Oman (hạng 79) nằm nhóm hạt giống số 3 và Iraq (hạng 59) và UAE (hạng 66) ở nhóm hạt giống số 2, sẽ được bốc thăm vào 2 bảng đấu của Qatar hoặc Saudi Arabia. Điều này khiến cơ hội giành vé của các đội này trở nên khó khăn hơn.
Vòng loại thứ tư khu vực châu Á sẽ diễn ra từ ngày 8 đến 14/10/2025, với 6 đội tuyển chia thành 2 bảng đấu. Đội đứng đầu mỗi bảng sẽ giành vé trực tiếp đến World Cup 2026. Hai đội xếp nhì 2 bảng sẽ thi đấu trận play-off (2 lượt đi về), với đội thắng vào vòng play-off liên lục địa tranh 2 vé vớt. Lễ bốc thăm chia bảng sẽ diễn ra vào ngày 17/7 tại Nhật Bản, tuy nhiên, hiện tại chưa có tiêu chí cụ thể về việc chọn hạt giống cho các đội tuyển.
Quyết định của AFC đã nhận được sự phản đối mạnh mẽ từ người hâm mộ và các chuyên gia bóng đá. Nhiều người cho rằng, việc để Qatar và Saudi Arabia làm chủ nhà là không công bằng, vì họ sẽ có lợi thế sân nhà rõ rệt, trong khi các đội tuyển khác không có cơ hội đăng cai. Điều này có thể ảnh hưởng đến tính công bằng và minh bạch của Vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Á.
Hiện tại, các đội tuyển và người hâm mộ đang chờ đợi phản hồi từ FIFA và AFC về yêu cầu minh bạch trong việc lựa chọn nước chủ nhà cho Vòng loại thứ tư World Cup 2026. Nếu không có sự điều chỉnh hợp lý, có thể sẽ có thêm nhiều phản ứng từ các đội tuyển và người hâm mộ trong thời gian tới.
