Được thi đấu trên sân Azteca, Mexico nhập cuộc chủ động và sớm có bàn mở tỷ số ở phút thứ 9. Julian Quinones tận dụng sai lầm của hàng thủ Nam Phi, tung cú sút xuyên qua 2 chân thủ môn Ronwen Williams để đưa đội chủ nhà vượt lên. Tiền đạo đang khoác áo Al Qadsiah vừa trải qua mùa giải ấn tượng tại Saudi Pro League 2025-2026 với 33 bàn thắng, nhiều nhất giải đấu.
Sau khi tạo lợi thế trong hiệp một, Mexico tiếp tục duy trì thế trận lấn lướt. Phút 67, Roberto Alvarado thực hiện quả tạt chuẩn xác để Raul Jimenez đánh đầu cận thành, ấn định chiến thắng 2-0. Tiền đạo từng thi đấu tại Ngoại hạng Anh trong màu áo Wolves và Fulham đã lên tiếng đúng lúc để giúp đội chủ nhà bảo toàn lợi thế.
Các thống kê cho thấy sự vượt trội của Mexico khi kiểm soát bóng 61%, tung ra 16 pha dứt điểm, trong đó có 4 cú sút trúng đích. Trong khi đó, Nam Phi chỉ có 3 lần dứt điểm và 2 lần đưa bóng đi trúng mục tiêu.
Bước ngoặt lớn của trận đấu đến ở phút 49 khi Yaya Sithole phạm lỗi với Gutierrez ngay sát vòng cấm và nhận thẻ đỏ trực tiếp. Đây cũng là thẻ đỏ đầu tiên của World Cup 2026.
Tình hình càng trở nên khó khăn với Nam Phi ở phút 84. Sau khi tham khảo VAR, trọng tài Wilton Sampaio xác định Themba Zwane có hành vi đánh vào mặt Alvarado và tiếp tục rút thẻ đỏ. Với 2 cầu thủ bị truất quyền thi đấu, Nam Phi trở thành đội tuyển đầu tiên nhận 2 thẻ đỏ trong một trận đấu World Cup kể từ vòng 1/8 World Cup 2006, nơi cả Bồ Đào Nha và Hà Lan đều có hai cầu thủ bị đuổi khỏi sân.
Kịch tính chưa dừng lại ở đó. Phút bù giờ thứ hai, trung vệ Cesar Montes của Mexico phạm lỗi nguy hiểm với hậu vệ Khuliso Mudau và cũng phải rời sân. Như vậy, trận khai mạc World Cup 2026 chứng kiến tổng cộng 3 thẻ đỏ - con số đáng chú ý nếu so với toàn bộ 64 trận của World Cup 2022 chỉ có 4 thẻ đỏ.
Tuy nhiên, các quyết định của trọng tài Sampaio đã tạo ra nhiều tranh cãi. Nhà báo Sam Blitz của Sky Sports cho rằng, chỉ tình huống dẫn đến thẻ đỏ của Sithole là hoàn toàn hợp lý, còn 2 thẻ đỏ còn lại đều gây tranh luận. Ông cũng nhắc lại việc vị trọng tài người Brazil từng vấp phải nhiều chỉ trích sau trận tứ kết World Cup 2022 giữa Anh và Pháp.
Cựu hậu vệ Manchester United Gary Neville cũng bày tỏ sự bất ngờ với chiếc thẻ đỏ dành cho Montes. Bình luận trên ITV, ông cho biết, mình "sốc" trước quyết định của trọng tài và không nghĩ một trận khai mạc World Cup lại xuất hiện tới 3 thẻ đỏ.
Ở lượt trận thứ hai diễn ra ngày 18/6, Mexico sẽ gặp Hàn Quốc tại Guadalajara, trong khi Nam Phi sang Mỹ để đối đầu CH Czech.
