Một trong những trận cầu tâm điểm vòng 21 Premier League vào giữa tuần này là cuộc chạm trán giữa Nottingham và Liverpool. Xét về đẳng cấp và tên tuổi, Nottingham không thể so sánh với Liverpool nhưng đoàn quân của huấn luyện viên Nuno Santo hoàn toàn có khả năng gây bất ngờ.
Tại lượt đi, Nottingham là đội duy nhất đánh bại Liverpool. Đó không phải là trận đấu may mắn vì thầy trò ông Nuno Santo hiện đang chễm chệ ở vị trí thứ ba trên Bảng xếp hạng, bằng điểm với đội nhì Arsenal. Liverpool rất muốn đòi lại món nợ cũ nhưng không dễ dàng bởi trước màn tái đấu, Nottingham Forest đang thể hiện phong độ rất cao với chuỗi 6 chiến thắng liên tiếp ở Premier League. Chưa kể, cuối tuần qua, họ tiếp tục vượt qua Luton Town ở vòng 3 Cúp FA.
Lối chơi cân bằng giữa công và thủ chính là bí quyết thăng hoa của Nottingham. Tính ra, ở 5 trận gần nhất trên mọi đấu trường, đoàn quân của Santo đều giữ sạch lưới. Trong khi đó, Liverpool không còn thể hiện được sự chắc chắn trong phòng ngự như giai đoạn đầu mùa. Điều đó thể hiện rõ ở vòng đấu trước khi họ bị Man United cầm hòa với tỉ số 2-2.
Sau trận hòa Man United, Liverpool tiếp tục để thua Tottenham ở lượt đi bán kết Carabao Cup. Đây là thất bại thứ hai của thầy trò ông Arne Slot trên mọi đấu trường mùa này. Càng khó cho đội bóng thành phố Cảng nước Anh khi họ phải làm khách ở City Ground - nơi mà Nottingham đã thắng 5/6 trận gần nhất ở Premier League.
Trong cuộc họp báo trước trận, huấn luyện viên Arne Slot của Liverpool khẳng định, Nottingham là ứng cử viên đua vô địch và ông đã giải thích lí do không cảm thấy bất ngờ vì điều này.
Cựu huấn luyện viên Feyenoord chia sẻ: “Tôi từng nói rằng, việc đánh giá Bảng xếp hạng sẽ khách quan nhất vào giữa mùa giải và đây là thời điểm đó. Nottingham đang ở nhóm đầu cùng với chúng tôi, Arsenal, Chelsea và Man City. Họ chắc chắn là đội bóng cạnh tranh và có khả năng lên ngôi vô địch.
Họ xứng đáng ở vị trí đó. Nếu nhìn vào cách họ thi đấu từ đầu mùa, bạn có thể thấy kết quả hiện tại là xứng đáng. Chúng tôi thực sự sẽ gặp thử thách khó khăn vào ngày mai. Ở trận lượt đi, Nottingham đã chứng tỏ họ là đội bóng tốt như thế nào khi đánh bại chúng tôi”.
Nhìn chung, Liverpool không chấp nhận kết quả thua trên sân nhà. Vào thời điểm đó, tôi đã thấy thống kê Van Dijk chơi 100 trận trên sân nhà và chỉ thua 1 lần. Vì vậy, đối với tôi, thua Nottingham ở lượt đi là cú sốc. Nhưng bây giờ nhìn vào vị trí hiện tại của họ thì đó không phải là kết quả sốc như tôi nghĩ”.
Nhà cầm quân người Hà Lan nói thêm về lí do Nottingham chơi tốt: “Tôi biết, Nottingham từng là thế lực lớn của bóng đá Anh nhưng đó là từ khá lâu trước. Còn hiện tại, họ đang làm rất tốt và Nuno Santo đang làm một công việc đáng kinh ngạc. Nhưng nếu bạn nhìn vào số tiền mà họ đã chi thì không có gì ngạc nhiên”.
