Rạng sáng 18/6, Kane tỏa sáng với 2 bàn thắng giúp tuyển Anh đánh bại Croatia 4-2 ở bảng L. Tiền đạo thuộc biên chế Bayern Munich ghi bàn mở tỷ số trên chấm phạt đền trước khi đánh đầu nâng tỷ số lên 2-1 trong hiệp 1, đặt nền móng cho chiến thắng của "Tam sư".
Cú đúp này giúp Kane chạm cột mốc 10 bàn thắng tại các kỳ World Cup sau 12 lần ra sân, chính thức cân bằng kỷ lục ghi bàn của huyền thoại Gary Lineker cho đội tuyển Anh. Lineker từng lập thành tích tương tự tại các kỳ World Cup 1986 và 1990.
Hiệu suất gần 1 bàn mỗi trận cho thấy sự ổn định đáng kinh ngạc của Kane ở sân chơi lớn nhất hành tinh. Ở tuổi 32 và đang bước vào giai đoạn sung sức nhất sự nghiệp, đội trưởng tuyển Anh đứng trước cơ hội độc chiếm kỷ lục này nếu tiếp tục duy trì phong độ trong phần còn lại của giải đấu.
Trong khi Kane tận hưởng một cột mốc đáng nhớ, Ronaldo lại trải qua một trận đấu đáng quên cùng tuyển Bồ Đào Nha.
Tiền đạo 41 tuổi được huấn luyện viên Roberto Martinez trao suất đá chính trong trận gặp CHDC Congo ở bảng K nhưng không thể giúp đội nhà giành chiến thắng. Bồ Đào Nha bị cầm hòa 1-1, còn Ronaldo thi đấu trọn vẹn 90 phút mà không để lại nhiều dấu ấn trên hàng công.
Theo thống kê của Opta, Ronaldo đã trải qua 10 trận liên tiếp tại World Cup và EURO mà không ghi được bàn thắng nào. Trong chuỗi trận này, anh tung ra 33 cú sút, trong đó có 11 lần đưa bóng đi trúng đích nhưng vẫn chưa thể đánh bại các thủ môn đối phương.
Trước CHDC Congo, màn trình diễn của CR7 tiếp tục gây thất vọng. Anh không có cú sút trúng đích nào, không thực hiện thành công pha rê bóng nào và chỉ chạm bóng 25 lần trong cả trận, dù Bồ Đào Nha kiểm soát tới 75% thời lượng bóng.
Tính tổng cộng, Ronaldo đã trải qua 802 phút liên tiếp không ghi bàn tại các giải đấu lớn cùng đội tuyển quốc gia. Đây là chuỗi trận "tịt ngòi" dài nhất của anh tại World Cup và EURO, trái ngược hoàn toàn với hình ảnh "cỗ máy săn bàn" từng làm nên tên tuổi của siêu sao người Bồ Đào Nha.
Áp lực dành cho Ronaldo càng lớn hơn khi trước đó, Lionel Messi đã có màn ra quân bùng nổ với một cú hat-trick cho Argentina. Nhiều người kỳ vọng CR7 sẽ đáp trả bằng một màn trình diễn tương xứng, nhưng điều đó đã không xảy ra.
Dẫu vậy, huấn luyện viên Roberto Martinez vẫn đặt niềm tin vào vai trò và tầm ảnh hưởng của đội trưởng Bồ Đào Nha. Ronaldo tiếp tục được xem là nhân tố quan trọng trong hệ thống chiến thuật của "Selecao châu Âu", bất chấp những khó khăn về mặt hiệu suất ghi bàn.
Sau lượt trận đầu tiên, 2 đội trưởng đang trải qua những cảm xúc hoàn toàn khác nhau. Kane tiến gần hơn tới vị thế chân sút vĩ đại nhất lịch sử tuyển Anh tại World Cup, còn Ronaldo vẫn miệt mài tìm kiếm bàn thắng đầu tiên để chấm dứt "cơn khát" kéo dài.
Ở các lượt trận tiếp theo, tuyển Anh sẽ đối đầu Ghana, trong khi Bồ Đào Nha lần lượt gặp Uzbekistan và Colombia. Đây sẽ là cơ hội để Kane tiếp tục phá sâu các kỷ lục, còn Ronaldo tìm lại bản năng ghi bàn trong kỳ World Cup được xem là cuối cùng của sự nghiệp.
