"Chúng tôi đã bày tỏ mong muốn của Indonesia rằng SEA Games nên bao gồm nhiều môn thể thao nằm trong chương trình Olympic hơn"- Bộ trưởng Thanh niên và Thể thao Indonesia, Erick Thohir, nói với các phóng viên. Ông lập luận rằng sự kiện khu vực này phải đóng vai trò là bước đệm rõ ràng để tiến tới Thế vận hội Olympic, với các nội dung thi đấu mô phỏng chính xác những gì vận động viên sẽ gặp ở đấu trường quốc tế. Tuy nhiên, ông cũng thừa nhận truyền thống lâu đời cho phép nước chủ nhà đưa các môn thể thao phổ biến tại địa phương vào chương trình. "Là nước chủ nhà, họ có quyền tự do thêm 10 hoặc 15 môn thể thao. Mọi chủ nhà đều muốn trở thành nhà vô địch toàn đoàn"- ông nhận xét.
Đề xuất này ban đầu được Thứ trưởng Taufik Hidayat đưa ra tại Hội nghị Bộ trưởng Thể thao ASEAN lần thứ 8 ở Hà Nội (Việt Nam). Sau đó, ý tưởng được thảo luận với ông Patrick Gregor, người đứng đầu Cơ quan Thể thao Philippines, nước sẽ giữ vai trò Chủ tịch ASEAN từ năm 2026. Ông Gregor dự kiến sẽ trình bày vấn đề này với các Bộ trưởng Thể thao khu vực vào tháng 4/2026. Trước đó, Indonesia sẽ tổ chức một Hội nghị cấp Bộ trưởng Thể thao Đông Nam Á vào tháng 2 để tiếp tục nghiên cứu thêm về ý tưởng này.
Ông Thohir tin rằng, một chương trình SEA Games được điều chỉnh theo định hướng Olympic sẽ giúp các quốc gia ASEAN xây dựng các lộ trình thể thao chiến lược hơn. Ông cũng ca ngợi thành tích Olympic của các ngôi sao khu vực như Veddriq Leonardo (Leo núi tốc độ, Indonesia), Carlos Edriel Yulo (Thể dục dụng cụ, Philippines) và Joseph Schooling (Bơi lội, Singapore).
Trước năm 2023, Hiến chương và Quy định của Liên đoàn SEA Games quy định nước chủ nhà phải tổ chức ít nhất 22 môn, bao gồm 2 môn bắt buộc Loại 1 (Điền kinh và Thể thao dưới nước), tối thiểu 14 môn Loại 2 (môn Olympic và ASIAN Games cốt lõi), và tối đa 8 môn Loại 3. Khuôn khổ này đã được sửa đổi vào năm 2023, và SEA Games sắp tới tại Thái Lan (Bangkok, Chonburi, Songkhla) vào tháng 12 sẽ là giải đầu tiên áp dụng cấu trúc mới.
