Cuộc khủng hoảng kiểm soát không lưu ảnh hưởng trực tiếp đến hành trình của Arsenal tới Naples, chuẩn bị cho trận làm khách Napoli ở lượt mở màn vòng phân hạng Champions League hồi giữa tuần. Đội dự kiến rời sân bay Luton lúc khoảng 15h giờ Anh ngày 8/9, nhưng do các chuyến bay bị trì hoãn, Arsenal đến Naples muộn hơn dự kiến khoảng 3 tiếng và phải hủy buổi họp báo trước trận.
Trong buổi họp báo trước trận gặp Sunderland ở vòng 4 Ngoại hạng Anh, huấn luyện viên Arteta được hỏi sự cố này ảnh hưởng thế nào đến tâm lý và phong độ của cầu thủ. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha cho biết, ông đã chuẩn bị cho những tình huống như vậy bằng cách chủ động tạo ra các kịch bản khó khăn trong giai đoạn tiền mùa giải.
"Tôi thích những thử thách như vậy. Tôi cố tạo ra chúng trong giai đoạn tiền mùa giải", huấn luyện viên Arteta nói. "Để khi chúng xảy ra, chúng tôi biết cách đối phó và không bị bất ngờ".
Vị "thuyền trưởng" 44 tuổi từng cố tình thay đổi giờ ăn, giờ di chuyển, lộ trình hoặc thậm chí để đội đến sân muộn. Arsenal cũng có lúc phải tập trong phòng thay đồ với nhiệt độ cao hơn bình thường hoặc giảm số giường massage. Mục đích là giúp cầu thủ làm quen với những điều kiện không thuận lợi có thể xuất hiện trong ngày thi đấu.
Theo ông Arteta, khi chuyến bay bị hủy, tàu trễ hay gặp tắc đường, cầu thủ cần thích nghi thay vì phàn nàn hoặc xem đó là cái cớ. Khoảng thời gian phát sinh có thể được tận dụng để nghỉ ngơi, trò chuyện hoặc gắn kết với đồng đội.
"Khi điều đó xảy ra, hãy thích nghi", huấn luyện viên Arteta nhấn mạnh. "Chúng ta có hai hoặc ba tiếng trên máy bay, vậy có thể tận dụng khoảng thời gian đó như thế nào? Cùng chơi, dành thời gian bên nhau hoặc ngủ. Nhưng đừng phàn nàn hay lấy đó làm cái cớ, vì điều đó chẳng giúp ích gì".
Phương pháp này nằm trong cách Arteta xây dựng Arsenal từ khi ông tiếp quản đội bóng. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha thường sử dụng những cách tiếp cận khác thường để thử thách cầu thủ, tăng sự kết nối và chuẩn bị cho họ trước các tình huống khó lường.
Trong bộ phim tài liệu "All or Nothing: Arsenal" do Amazon sản xuất, Arteta từng vẽ hình trái tim và bộ não nắm tay nhau để truyền tải thông điệp rằng cầu thủ cần chơi bằng cảm xúc nhưng vẫn phải giữ được sự tỉnh táo.
Ông cũng từng cầm bóng đèn trong một buổi họp đội để minh họa sự kết nối, hoặc bật lớn ca khúc "You’ll Never Walk Alone" - bài hát truyền thống của Liverpool - trong lúc tập luyện nhằm giúp Arsenal làm quen với bầu không khí tại Anfield trước chuyến làm khách.
Mùa này, huấn luyện viên Arteta tiếp tục thử nghiệm khi tháo phần vỏ che đường hầm sân nhà Emirates, giúp cầu thủ cảm nhận rõ hơn tiếng hò reo của khán giả ngay trước khi bước ra sân. Ông thậm chí từng thuê những kẻ móc túi chuyên nghiệp xuất hiện tại một bữa ăn của Arsenal để lén lấy đồ, qua đó rèn sự cảnh giác và phản ứng nhanh cho cầu thủ.
Arteta cũng thường tìm kiếm ý tưởng từ những lĩnh vực khác. Ông từng mời các phi công chiến đấu thuộc Không quân Hoàng gia Anh (RAF) đến Arsenal để phân tích cách truyền đạt thông điệp. Trong cuộc trò chuyện với huấn luyện viên bóng rổ Steve Kerr của Golden State Warriors, Arteta cho biết ông sẵn sàng "mở lòng để bị chê" khi nhờ người ngoài đánh giá quá trình giao tiếp của đội. "Nếu họ nói chúng tôi tệ, thì phải chấp nhận và cải thiện", ông nói.
Bên cạnh phương pháp huấn luyện, Arteta cũng đề cập đến Gabriel Jesus, người vừa rời Arsenal để gia nhập Barca. Jesus cho biết "không ai nói gì với tôi" và anh bị yêu cầu tập luyện tách khỏi nhóm cầu thủ đội 1 trong những tuần cuối trước khi chuyển sang Tây Ban Nha.
Arteta thừa nhận bất ngờ trước chia sẻ này, đồng thời cho biết ông đã nói chuyện riêng với Jesus. Theo ông, đôi khi huấn luyện viên phải truyền đạt những thông tin mà cầu thủ không mong đợi và chấp nhận đóng vai "kẻ xấu".
Dù vậy, Arteta lấy Leandro Trossard làm ví dụ cho thấy mối quan hệ giữa ông và các cầu thủ cũ vẫn tốt đẹp. Trossard chuyển sang Besiktas hồi đầu mùa hè nhưng trở lại sân theo dõi Arsenal gặp Chelsea cuối tuần trước.
Với Arteta, những phương pháp khác thường không chỉ nhằm tạo áp lực. Mục tiêu là giúp Arsenal chuẩn bị tâm lý cho những biến cố không thể kiểm soát, để khi nghịch cảnh thực sự xuất hiện, cầu thủ biết cách thích nghi thay vì để nó ảnh hưởng đến màn trình diễn.
