Trước khi sang Napoli mùa hè này, tiền vệ 34 tuổi đã trải qua 10 năm đầy ắp thành công tại Man City, trong đó có 1 Champions League, 6 Ngoại hạng Anh, 422 trận, 108 bàn và 177 kiến tạo. Vì vậy, ngày trở về Etihad, De Bruyne được các cổ động viên Man City chào đón nhiệt liệt. Tuy nhiên, tiền vệ người Bỉ không được thi đấu trọn vẹn vì bị rút ra ngay giữa hiệp 1.
Khi hậu vệ Giovanni Di Lorenzo bị truất quyền thi đấu phút 21, trận đấu trở thành một đêm dài với Napoli, đội có sự góp mặt của cả 3 gương mặt từng chơi bóng tại Manchester: Scott McTominay, Rasmus Hojlund và De Bruyne. Chỉ 5 phút sau, De Bruyne buộc phải nhường chỗ cho Mathias Oliveira vì lý do chiến thuật. Cổ động viên chủ nhà giăng biểu ngữ và hát vang tên của De Bruyne khi anh rời sân, nhưng cựu cầu thủ Man City không thế giấu sự thất vọng với quyết định của Antonio Conte.
Tấm thẻ đỏ của Di Lorenzo sau pha phạm lỗi với Erling Haaland sát cấm địa khiến Conte không thể áp dụng những gì De Bruyne tư vấn về Man City trước trận. Napoli trụ qua được hiệp 1 cũng đã là một thành công. Họ chỉ dứt điểm 1 lần so với 16 của Man City trong 45 phút đầu, khi Leonardo Spinazzola đón đường chuyền dài của De Bruyne rồi sút thiếu chính xác.
Đội khách buộc phải chơi tử thủ, nhưng cũng chỉ trụ vững đến đầu hiệp 2. Haaland mở tỷ số ở phút 56, pha lập công tại Etihad là bàn thứ bảy trong 5 trận gần nhất của Haaland cho Man City. Một phong độ đáng sợ, gợi nhớ mùa ăn ba huyền thoại 2022-2023 của tiền đạo Na Uy.
Conte có lẽ chỉ dặn học trò tiếp tục chịu đựng và phòng ngự sau bàn thua. Nhưng điều đó không đủ. Man City ghi bàn thắng thứ hai ở phút 65 nhờ công của Doku. Màn so tài tại Etihad khép lại với 23 lần dứt điểm cho Man City. Ở chiều ngược lại, Napoli chỉ có vỏn vẹn 1 cơ hội. Thắng 2-0, thầy trò huấn luyện viên Pep Guardiola chứng tỏ họ đang trở lại với sức mạnh đáng gờm ở Champions League.
Với pha lập công vào lưới Napoli rạng sáng 19/9, Haaland tạo cột mốc lịch sử ở Champions League. Thống kê cho thấy, Haaland đã ghi đến 8 bàn chỉ trong 3 lần ra sân gần nhất ở mọi cấp độ. Tính riêng ở đấu trường Champions League, Haaland đã có pha lập công thứ 50 chỉ trong 49 trận, hiệu suất không chân sút nào trong lịch sử giải đấu danh giá nhất châu Âu có thể chạm đến. Người đạt cột mốc 50 bàn nhanh thứ hai Champions League là Ruud van Nistelrooy với 62 lần ra sân.
Ở lượt trận tiếp theo vào ngày 1/10, Man City sẽ chạm trán Monaco trên sân khách, trong khi thầy trò huấn luyện viên Antonio Conte tiếp đón Sporting.
