Rạng sáng 13/10, Ghana đánh bại Comoros 1-0 để chính thức có vé dự ngày hội bóng đá thế giới diễn ra vào năm sau. Trước trận cuối bảng I, Ghana không chịu sức ép do đã nắm chắc trong tay tấm vé dự World Cup 2026. "Ngôi sao đen" hơn Madagascar 3 điểm và chỉ mất ngôi đầu nếu thua đậm đối thủ vô danh Comoros, đồng thời đối thủ thắng đậm Mali.
Tất nhiên, kịch bản trên đã không xảy ra. Ghana giành chiến thắng tối thiểu trên sân Comoros nhờ bàn thắng của Mohammed Kudus. Cùng giờ, với tinh thần rệu rã, Madagascar thậm chí còn để thua Mali 3 bàn không gỡ.
Bảng I Vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Phi khép lại với tấm vé dự World Cup dành cho Ghana. Trong suốt 20 thập kỷ vừa qua, đại diện Tây Phi chỉ vắng mặt ở giải đấu diễn ra vào năm 2018. Thành tích tốt nhất của "Ngôi sao đen" tại đấu trường World Cup là vào đến tứ kết năm 2010.
Với nòng cốt là dàn sao đang thi đấu tại châu Âu như Thomas Partey, Jordan Ayew, Mohammed Kudus và đặc biệt là Nelson Semenyo - tiền đạo chơi cho Bournemouth và đang có phong độ cao bậc nhất Premier League - tuyển Ghana được đánh giá là một trong những tập thể đáng xem tại World Cup 2026.
Ngoài 3 nước đồng chủ nhà Mỹ, Canada và Mexico, 18 đội tuyển có vé dự World Cup gồm: Australia, Nhật, Iran, Jordan, Hàn Quốc, Uzbekistan (châu Á), Morocco, Tunisia, Ai Cập, Algeria, Ghana (châu Phi), Argentina, Brazil, Colombia, Ecuador, Paraguay, Uruguay (Nam Mỹ), New Zealand (châu Đại dương).
Tại bảng H, việc Romania bất ngờ hạ Áo 1-0 khiến cục diện bảng đấu trở nên khó lường. Sau lượt trận rạng sáng 13/10, Romania (10 điểm) chỉ còn kém đội đứng thứ hai, Bosnia và Herzegovina, 3 điểm trên Bảng xếp hạng. Nếu Romania thắng chính đối thủ ở lượt trận vào ngày 16/11 tới, họ sẽ san bằng điểm số với Bosnia và Herzegovina.
Điều này khiến hiệu số bàn thắng - bại giữa 2 đội trở thành yếu tố tiên quyết. Vì thế, trận đấu giữa Romania và San Marino vào ngày 21/11 có thể là bước ngoặt. Theo AS, San Marino phải thua Romania thật đậm để giúp đối thủ chiếm suất thứ hai của bảng đấu, qua đó giành vé dự vòng play-off.
Tại Vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Âu, các đội bóng có thể giành vé dự vòng play-off thông qua 2 con đường, một là vị trí nhì bảng và 2 là thành tích tại UEFA Nations League. Nếu các đội dẫn đầu bảng ở Nations League như Romania kết thúc ở vị trí top 2 trong bảng đấu vòng loại World Cup (WCQ), họ sẽ giành vé play-off trực tiếp với tư cách á quân, qua đó nhường suất play-off từ UNL này cho các đội có thứ hạng thấp hơn như San Marino.
Nếu Romania vượt qua Bosnia & Herzegovina để giành vị trí thứ hai ở bảng H vòng loại World Cup (dựa trên điểm số hoặc hiệu số bàn thắng - bại), họ sẽ chiếm suất play-off với tư cách á quân. Điều này đồng nghĩa với việc suất play-off từ UNL mà Romania để lại sẽ thuộc về San Marino, đội dẫn đầu bảng Nations League của mình.
Điều này dẫn đến một tình huống bất thường: San Marino - đối thủ của Romania ở lượt trận cuối - sẽ có lợi nếu thua đậm trước Romania. Một trận thua với cách biệt lớn sẽ giúp Romania tăng hiệu số bàn thắng, qua đó tăng khả năng giành vị trí thứ hai trong bảng H, và gián tiếp mở ra cơ hội cho San Marino giành suất play-off World Cup 2026 thông qua con đường UNL.
Tình huống này đã làm dấy lên những ý kiến chỉ trích về thể thức thi đấu hiện tại của UEFA. Một định dạng khuyến khích một đội bóng cố tình thua để đạt được mục tiêu lớn hơn rõ ràng là bất hợp lý và đi ngược lại tinh thần fair-play của bóng đá.
