Khi World Cup 2026 lần đầu tiên áp dụng thể thức 48 đội (tăng từ 32 đội truyền thống), dư luận ban đầu đã dấy lên không ít hoài nghi và phản ứng trái chiều. Nhiều người lo ngại rằng việc tăng số đội sẽ làm giảm tính chọn lọc và ảnh hưởng tiêu cực đến chất lượng chuyên môn của các trận đấu. Tuy nhiên, màn trình diễn đầy kiêu hãnh của những đội bóng lần đầu tiên góp mặt - tiêu biểu như việc Cape Verde lọt vào vòng knock-out hay lối chơi đầy cảm xúc của Curaçao - đã chinh phục trái tim người hâm mộ và chứng minh thể thức mới đang mang đến những câu chuyện cổ tích đầy tính nhân văn cho bóng đá thế giới.
Đó chính là lý do khiến Chủ tịch FIFA Gianni Infantino tiếp tục cân nhắc một bước tiến xa hơn. Khi được hãng thông tấn Thụy Sĩ Bluewin hỏi về khả năng tổ chức một kỳ World Cup 64 đội, người đứng đầu FIFA khẳng định: "Đó chắc chắn là một vấn đề sẽ được xem xét và thảo luận trong những cuộc họp giữa các Ủy ban liên quan sau khi World Cup năm nay khép lại. Khi tổ chức một kỳ World Cup, điều quan trọng là phải hướng tới toàn thế giới - không chỉ riêng châu Âu hay Nam Mỹ - mà là toàn bộ hành tinh. Mọi quốc gia đều có quyền mơ về việc được tham gia World Cup. Chúng ta có thể thấy chất lượng chuyên môn của các đội tuyển đang ở mức cực kỳ cao và không ngừng được cải thiện trên khắp thế giới. Nếu không trao cho các quốc gia nhỏ hơn cơ hội tham dự World Cup, họ sẽ thiếu đi động lực để tiếp tục cải tiến và phát triển".
Đề xuất nâng số đội tham dự lên con số 64 vốn không phải ý tưởng nhất thời của FIFA. Lãnh đạo CONMEBOL (Liên đoàn Bóng đá Nam Mỹ) đã chính thức đưa ra ý tưởng này vào tháng 3/2025 để chuẩn bị cho kỳ World Cup 2030 - giải đấu mang tính lịch sử đánh dấu tròn 100 năm kể từ kỳ World Cup đầu tiên được tổ chức tại Uruguay. Theo kế hoạch hiện tại, World Cup 2030 sẽ được đồng đăng cai bởi Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha và Morocco. Tuy nhiên, để tôn vinh cột mốc kỷ niệm 1 thế kỷ, 3 trận đấu mở màn của giải đấu sẽ được tổ chức tại Nam Mỹ, cụ thể là Argentina, Uruguay và Paraguay. Việc mở rộng quy mô lên 64 đội được đánh giá là một phương án hoàn hảo để biến ngày hội trăm năm thành một siêu sự kiện chưa từng có.
Trái ngược với sự hào hứng từ FIFA và các Liên đoàn khu vực, ý tưởng về một giải đấu 64 đội đang vấp phải sự phản đối mạnh mẽ từ giới chuyên môn, các câu lạc bộ và đặc biệt là từ phía các cầu thủ. Tại World Cup 2026, thể thức 48 đội đã kéo dài thời gian thi đấu đáng kể với tổng cộng 104 trận đấu. Nếu tăng lên 64 đội, số trận đấu sẽ vọt lên tới 128 trận (gấp đôi so với thể thức 32 đội cũ). Điều này đồng nghĩa với việc các cầu thủ tiến sâu vào giải đấu gần như không có thời gian nghỉ ngơi trước khi phải lập tức quay trở lại guồng quay khắc nghiệt của mùa giải câu lạc bộ trong nước. Chủ tịch CONCACAF - Victor Montagliani - từng thẳng thắn bày tỏ sự lo ngại: "Tôi không tin việc mở rộng World Cup nam lên 64 đội là một bước đi đúng đắn cho bản thân giải đấu cũng như toàn bộ hệ sinh thái bóng đá, từ các đội tuyển quốc gia cho đến các câu lạc bộ, các giải vô địch quốc gia và sức khỏe của các cầu thủ”.
