Chỉ ít ngày sau khi World Cup 2026 kết thúc tại Bắc Mỹ, Chủ tịch FIFA Gianni Infantino công bố một trong những đề án tài chính tham vọng và gây tranh cãi nhất trong lịch sử tổ chức này: thành lập một công ty con mang tên FIFA Forward Enterprise, viết tắt là FFE, để tập trung phần lớn hoạt động thương mại và tổ chức sự kiện của FIFA vào một đầu mối chuyên biệt. Theo kế hoạch, FFE sẽ quản lý các nguồn thu quan trọng như bản quyền truyền hình, tài trợ, bán vé, cấp phép thương hiệu và hoạt động tổ chức các giải đấu thuộc FIFA. Ngân hàng J.P. Morgan được thuê hỗ trợ quá trình huy động vốn, trong khi cựu lãnh đạo Liberty Media - Greg Maffei - tham gia với vai trò cố vấn thương mại.
FIFA hiện vẫn là một hiệp hội phi lợi nhuận đặt tại Thụy Sĩ, thuộc sở hữu theo cơ chế thành viên của 211 Liên đoàn Bóng đá quốc gia. Đề xuất của Infantino không biến toàn bộ FIFA thành một công ty cổ phần và cũng không cho phép nhà đầu tư tư nhân mua quyền biểu quyết trong FIFA. Thay vào đó, FIFA muốn đưa các tài sản tạo doanh thu vào FFE rồi bán cho các nhà đầu tư bên ngoài tối đa 20% cổ phần không kiểm soát. FIFA tuyên bố sẽ vĩnh viễn giữ cổ phần đa số, quyền bổ nhiệm đa số thành viên hội đồng quản trị và toàn quyền quyết định đối với luật bóng đá, lịch thi đấu quốc tế, thể thức giải, quy định chuyên môn và các vấn đề quản trị thể thao. Nhà đầu tư bên ngoài, theo FIFA, sẽ không có vai trò điều hành.
Dù vậy, ranh giới giữa quyền quản lý thể thao và lợi ích thương mại không phải lúc nào cũng rõ ràng. Một cổ đông đã bỏ hàng tỷ USD vào FFE có thể không được quyết định luật bóng đá, nhưng chắc chắn sẽ quan tâm đến doanh thu bản quyền, số lượng trận đấu, giá vé, tài trợ, thị trường đăng cai và khả năng sinh lời của các giải đấu. Đây chính là nền tảng của sự phản đối từ UEFA và nhiều Liên đoàn khác.
FIFA và J.P. Morgan định giá ban đầu FFE ở mức khoảng 20 tỷ USD. Với việc bán tối đa 20% cổ phần, FIFA dự kiến huy động tới 4,2 tỷ USD trong giai đoạn đầu. Như vậy, 20 tỷ USD là mức định giá toàn bộ công ty, không phải khoản tiền FIFA sẽ lập tức nhận được. Nguồn vốn huy động sẽ được sử dụng để thiết lập chương trình FIFA Fast Forward, cho phép mỗi Liên đoàn thành viên tự nguyện tiếp cận tối đa 20 triệu USD vốn một lần dành cho sân vận động, trung tâm huấn luyện, bóng đá cơ sở, đào tạo huấn luyện viên, các đội tuyển quốc gia và bóng đá nữ.
Bên cạnh khoản đặc biệt này, FIFA đề xuất nâng ngân sách dành cho mỗi Liên đoàn từ 8 triệu USD lên 20 triệu USD cho chu kỳ 2027-2030. Như vậy, một Liên đoàn tham gia đầy đủ có thể tiếp cận tối đa 40 triệu USD trong chu kỳ tới. Khoản tiền này dự kiến tăng lên 22 triệu USD trong giai đoạn 2031-2034 và 24 triệu USD trong giai đoạn 2035-2038.
Trong thông báo chính thức, FIFA cho biết, Thrive Eternal dự kiến sẽ dẫn đầu nhóm nhà đầu tư. Đây là một công ty đầu tư vốn dài hạn thuộc hệ sinh thái Thrive Capital do Joshua Kushner sáng lập. Joshua Kushner là em trai của Jared Kushner. Jared kết hôn với Ivanka Trump, là con rể Donald Trump và từng giữ vai trò cố vấn cấp cao trong Nhà Trắng. Chính mối quan hệ gia đình này khiến thương vụ nhanh chóng bị đặt trong bối cảnh quan hệ gần gũi giữa Infantino và Tổng thống Mỹ.
Dù không chứng minh được sự tham gia trực tiếp, quan hệ công khai thân thiết giữa Infantino và Trump vẫn khiến lựa chọn Thrive Eternal trở nên đặc biệt nhạy cảm. AP nhận định, World Cup 2026 đã làm sâu sắc thêm mối quan hệ chính trị và cá nhân giữa hai người, trong khi một số nghị sĩ đối lập tại Mỹ yêu cầu xem xét những giao dịch và lợi ích liên quan giữa FIFA, gia đình Kushner và chính quyền Trump.
Để FFE được thành lập, đề án phải nhận được sự ủng hộ của hơn một nửa trong số 211 Liên đoàn thành viên và sau đó được Hội đồng FIFA phê chuẩn. Hội đồng FIFA, chứ không riêng Infantino, phải thông qua những sửa đổi pháp lý và quản trị cần thiết. Hiện UEFA và toàn bộ 55 Liên đoàn thành viên tuyên bố nhất trí bác bỏ đề xuất. UEFA khẳng định, các đội tuyển châu Âu sẽ không tham dự bất kỳ giải đấu nào của FIFA trong thời gian đề án còn tồn tại, trừ khi FIFA hủy bỏ hoàn toàn kế hoạch và đưa ra cam kết có tính ràng buộc rằng các giải đấu sẽ không bị mở cửa cho sở hữu tư nhân trong tương lai. Concacaf - Liên đoàn khu vực Bắc Mỹ, Trung Mỹ và Caribe - ban đầu cho biết, họ chỉ biết về dự án qua truyền thông và thông cáo báo chí. Sau cuộc họp của 41 Liên đoàn thành viên ngày 30/7, Concacaf chính thức bác bỏ đề xuất. Ngày 31/7, AFC tuyên bố đoàn kết với UEFA và Concacaf trong việc bày tỏ quan ngại nghiêm trọng, đồng thời cảnh báo rằng việc khả năng tẩy chay World Cup được đưa ra thảo luận đã cho thấy mức độ nguy hiểm của cuộc khủng hoảng.
Ngày 31/7, FIFA tuyên bố tiếp tục quá trình tham vấn bất chấp làn sóng phản đối. Tổ chức này cho rằng, một số thông tin truyền thông đã mô tả không chính xác bản chất kế hoạch và nhấn mạnh FFE sẽ không được thành lập nếu không có sự ủng hộ của đa số Liên đoàn thành viên.
