Chiều 23/12, 25 cầu thủ hội quân tại khách sạn TOP từ trưa, bước vào buổi tập 14h30 với giáo án nhẹ nhàng của huấn luyện viên Kim Sang-sik. Nòng cốt 23 trụ cột SEA Games được tăng cường hậu vệ Lê Văn Hà (Hà Nội) và tiền đạo Bùi Vĩ Hào (Becamex TP.HCM). Đình Bắc - "ngôi sao" hàng công thăng hoa - xuất hiện rạng rỡ, nụ cười thường trực, hòa nhập tích cực, lan tỏa không khí hứng khởi cùng Phạm Lý Đức và thủ quân Khuất Văn Khang.
Văn Khang chia sẻ: “Sau 2-3 ngày nghỉ bên gia đình, chúng tôi trở lại thoải mái, hưng phấn. Tấm huy chương vàng SEA Games là nguồn cảm hứng lớn, giúp tự tin hơn”. Quãng nghỉ ngắn đủ hồi phục, nhưng toàn đội bước vào marathon thể chất chỉ với 12 ngày chuẩn bị.
U23 Việt Nam nằm bảng A cùng U23 Saudi Arabia (chủ nhà), Jordan và Kyrgyzstan - các đối thủ dự World Cup 2026 mà “mời chưa chắc được”, theo Chủ tịch VFF Trần Quốc Tuấn. Hai kỳ gần nhất, đội dừng tứ kết trước Tây Á: thua Saudi Arabia 0-2 (2022) và Iraq 0-1 (2024). Khoảng cách Đông Nam Á - châu Á vẫn xa, đòi hỏi bản lĩnh và sức bền vượt trội.
Triết lý của huấn luyện viên Kim Sang-sik là chuyền ít, tấn công trực diện, pressing quyết liệt nên yêu cầu thể lực đỉnh cao để áp chế đua tranh. Chuỗi 11 trận thắng liên tiếp chứng minh sự lì lợm Đông Nam Á, nhưng giao hữu với Trung Quốc, Hàn Quốc, Uzbekistan chỉ thắng 1/6 trận cho thấy cần “lột xác”. Các câu lạc bộ ở V.League như Thể Công Viettel, PVF-CAND, Hà Nội, Hoàng Anh Gia Lai đã rèn nền tảng thể chất bài bản.
Ngày 26/12, đội sang Qatar tập huấn, đấu U23 Syria để rà soát và điều chỉnh. Ngày 1/1/2026 có mặt Saudi Arabia. Ông Kim từng biến tuyển Việt Nam “nhanh khỏe” kiểu K.League trước AFF Cup 2024 (thắng 7/8 trận, 18/20 bàn hiệp 2). Chuyến đi hứa hẹn “lột xác” nếu Đình Bắc cùng đồng đội thực hiện trọn vẹn giáo án.
Văn Khang khẳng định: “Đối thủ mạnh, chúng tôi tập trung từng trận, hướng tới mục tiêu cao nhất”. Với tấm huy chương vàng tiếp lửa, U23 Việt Nam sẵn sàng vượt giới hạn, viết lịch sử châu Á.
