So với danh sách sơ bộ đã đăng ký với Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC), huấn luyện viên Kim Sang-sik buộc phải thực hiện những thay đổi đáng chú ý ngay trước thềm giải đấu. Tiền vệ trẻ Nguyễn Lê Phát được trao cơ hội thay thế vị trí của Bùi Vĩ Hào - cái tên từng được kỳ vọng cao trong sơ đồ chiến thuật của đội. Sự vắng mặt của Vĩ Hào thực sự là tổn thất lớn, bởi dù đã nỗ lực tập luyện hồi phục và thậm chí ra sân trong trận “tổng duyệt” gặp U23 Syria ngày 30/12/2025, tiền vệ này vẫn chưa thể đảm bảo thể lực tối ưu để đối đầu với cường độ thi đấu khốc liệt tại Vòng chung kết Giải vô địch U23 châu Á 2026.
Không dừng lại ở đó, đội tuyển U23 Việt Nam còn đối mặt với bài toán nhân sự ở vị trí thủ môn khi Nguyễn Tân gặp chấn thương bất ngờ. Phạm Đình Hải được triệu tập bổ sung khẩn cấp để thay thế, và nhờ sự hỗ trợ kịp thời từ các bộ phận chức năng của Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF), cùng Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) và Ban Tổ chức nước chủ nhà Saudi Arabia, thủ môn này đã hoàn tất thủ tục visa ngay chiều 5/1/2026. VFF đang khẩn trương sắp xếp để Phạm Đình Hải sớm lên đường bay sang hội quân cùng đội, đảm bảo lực lượng đầy đủ trước trận ra quân gặp U23 Jordan. Những nỗ lực này thể hiện sự chuyên nghiệp và quyết tâm cao độ của Ban huấn luyện cũng như VFF trong việc ứng phó với tình huống bất ngờ.
Trước bối cảnh xuất quân chỉ còn vài giờ (18 giờ 30 ngày 6/1), những thiệt thòi về nhân sự ngay sát giờ thi đấu thực sự là thử thách lớn đối với các học trò của huấn luyện viên Kim Sang-sik. Tuy nhiên, thay vì nao núng, toàn đội đang tập trung tinh thần để biến khó khăn thành động lực, thể hiện bản lĩnh của thế hệ U23 mới sau những thành tích ấn tượng như chức vô địch SEA Games gần đây. Việc chốt danh sách với những gương mặt trẻ đầy khát khao như Nguyễn Lê Phát hay Phạm Đình Hải cũng mở ra cơ hội để các tài năng mới khẳng định mình trên sân chơi châu Á.
Với mục tiêu lọt vào tứ kết được huấn luyện viên Kim Sang-sik tuyên bố tại buổi họp báo trước đó, U23 Việt Nam bước vào Vòng chung kết Giải vô địch châu Á 2026 với tinh thần chiến đấu không khoan nhượng. Những lỗ hổng lực lượng tạm thời có thể ảnh hưởng đến sự gắn kết ban đầu, nhưng sự chuẩn bị kỹ lưỡng về chiến thuật, thể lực cùng tinh thần tập thể được nhà cầm quân Hàn Quốc rèn giũa suốt thời gian qua chính là “lá chắn” giúp đội vượt qua. Trận ra quân gặp U23 Jordan - đối thủ được đánh giá cao với lối chơi bóng dài và thể hình vượt trội - sẽ là “bài kiểm tra” đầu tiên, nơi U23 Việt Nam cần nhanh chóng thích nghi và bù đắp khoảng trống nhân sự bằng lối chơi đoàn kết, kỷ luật.
Dù phải đối mặt với dàn sao trẻ chất lượng từ khắp châu Á, U23 Việt Nam vẫn có những điểm tựa vững chắc từ kinh nghiệm của các trụ cột như hậu vệ Phạm Lý Đức hay những mũi nhọn tấn công được huấn luyện viên Jordan khen ngợi như Đình Bắc, Phi Hoàng, Văn Khang. Sự cổ vũ từ người hâm mộ cả trong lẫn ngoài nước trận đấu sẽ là nguồn động lực lớn lao, giúp các "Chiến binh áo đỏ" viết tiếp câu chuyện kiên cường tại giải đấu danh giá bậc nhất dành cho lứa tuổi U23 châu lục.
